Scoprendo Tim Atkin, Master of Wine e uno dei più grandi guru del vino

Master of Wine, giornalista, fotografo, critico e giurato, Tim Atkin è una delle figure più riconosciute nel mondo del vino internazionale. Per la coerenza delle sue valutazioni, per la capacità di cogliere l'essenza dei paesaggi e dei loro protagonisti e per saper trasmettere il messaggio delle cantine, i suoi famosi "Rapporti Atkin" sono i più attesi e consultati a livello mondiale. Quindi, che ci dedichi il suo prezioso tempo per rispondere al nostro questionario è un'ottima occasione per conoscere meglio la sua persona. Un'opportunità che non potevamo lasciarci sfuggire...

Nato nel 1961 a Dartford (Inghilterra), la città natale di Mick Jagger, sembra che lì le rappresentazioni artistiche e i concerti di musica dal vivo abbiano più successo del vino. Come mai, allora, ti sei avvicinato al mondo del vino? C'era nel tuo ambiente familiare qualche figura che ha favorito questa passione? Ricordi il tuo primo contatto con il vino?
Mi piacerebbe dire che sono cresciuto bevendo Grands Crus di Borgogna, ma non è così. I miei genitori bevevano vino, ma soprattutto vini piuttosto commerciali come Mateus Rosé o Blue Nun. Quando ho compiuto diciotto anni (probabilmente prima, per essere sincero), ho iniziato a bere birra, non vino, perché il Kent, dove sono cresciuto, è noto per il luppolo, e mi piaceva andare nei pub. Non ho iniziato a interessarmi al vino fino a quando non mi sono trasferito in Francia, nel 1982, e anche allora mi piaceva più berlo che leggere sull'argomento.

- Un Master of Wine nasce o si fa? Hai sempre saputo che volevi dedicarti al mondo del vino? E, in caso contrario, cosa ti ha portato a scegliere questa vocazione e diventare un esperto di fama mondiale?
Decisamente si fa. Credo che siamo attratti dalle cose in cui siamo naturalmente portati (nel mio caso, degustare e scrivere), ma nessuno diventa un Master of Wine senza sforzo. Ho sempre voluto essere giornalista, come mio padre, ma pensavo che avrei finito per scrivere di sport o politica. Ho avuto un colpo di fortuna quando mi hanno offerto un lavoro in una rivista chiamata Wine & Spirit. Quindi si potrebbe dire che è stato il vino a scegliere me, e non il contrario.

- “Master of Wine” (MW) è una qualifica di origine britannica e, sebbene attualmente sia accessibile a qualsiasi esperto di vini, solo pochi riescono a superare le sue dure prove. Qual è stato per te l'esercizio più difficile e come sei riuscito a superarlo con successo?
Quello che ho trovato più difficile è stata la chimica. Sia a scuola che all'università ho studiato materie umanistiche, quindi ho dovuto impegnarmi molto per sembrare convincente quando parlavo del modo in cui si fa il vino. Ho dimenticato un sacco di dati sui gas inerti e cose del genere non appena sono uscito dalla sala d'esame. Alcune prove sono state divertenti, in realtà, soprattutto la degustazione alla cieca, che è il tipo di sfida che mi piace.

- Con oltre trent'anni di esperienza, oggi scrivi per importanti pubblicazioni internazionali di grande prestigio e realizzi minuziosi rapporti annuali in diverse Denominazioni di Origine. Cosa ti spinge a scrivere su un luogo in particolare?
Devono piacermi i vini, ovviamente, ma è più di questo. La maggior parte sono luoghi bellissimi in cui mi piace anche la gente. E dove la politica, la storia e l'economia sono interessanti. Mi piace anche scrivere su luoghi in cui credo di poter migliorare la situazione, affinché il mio lavoro possa provocare qualche tipo di cambiamento. A tutti noi piace essere ascoltati. Spero che non suoni arrogante!

- Oltre a essere un riconosciuto giornalista e uno dei critici di vini più rilevanti al mondo, hai un'altra grande passione: la fotografia. È chiaro che sei molto bravo e questo si riflette in ciascuno dei tuoi rapporti. Attualmente, la fotografia è diventata uno strumento imprescindibile nel tuo lavoro. Come ti aiuta nell'analizzare una regione vitivinicola?
La fotografia mi fa guardare sempre intorno, invece di pensare solo alla prossima bottiglia di vino. Mi piace anche molto fare foto alle persone, farle rilassare in mia compagnia per poter catturare qualcosa della loro personalità in una fotografia. Comprendere le persone ti aiuta a capire meglio i vini che producono.

- Nei tuoi rapporti, oltre a fare un'analisi minuziosa delle particolarità del luogo (terroir, clima, vigneto, ecc.), visiti numerose cantine e provi i loro vini. Come fai a degustare più di 1000 vini in poco tempo e mantenere la capacità di analizzarli e valutarli?
Con molta resistenza! Seriamente, cerco di mantenermi in forma, dormire molto e assicurarmi di non disidratarmi. Sono abituato a degustare molti vini ed è una capacità che si sviluppa nel tempo, come qualsiasi altra. Si tratta soprattutto di praticare, praticare e praticare.

- Considerando che le tue valutazioni influenzano notevolmente i consumatori, i collezionisti e gli investitori nella scelta di quale vino acquistare o in quale investire, essere obiettivo deve essere imprescindibile ma, allo stesso tempo, molto difficile. Come riesci a mantenerti imparziale nella valutazione dei vini? Usi qualche metodo o pratica speciale?
Utilizzo il sistema dei cento punti, non perché mi piaccia, ma perché è il sistema di riferimento per i critici. Mi sforzo sempre di essere sincero con le persone, anche se sono produttori che sono anche miei amici, e spero che lo rispettino. Dico alla gente che è solo la mia opinione, ma, se vedono che ti impegni e sei educato, puntuale e professionale, spero che mi trattino come io cerco di trattare gli altri.

- Da quando ti dedichi a fondo a visitare zone vinicole di tutto il mondo e conoscere i loro paesaggi, i loro vini e la loro gente, ce n'è una che ti ha particolarmente affascinato e dove hai visto una perla grezza? E, già che ci siamo, credi che esista una zona vinicola che stia per sorprenderci o che valga la pena tenere d'occhio?
Mi piacciono tutte le regioni e tutti i paesi di cui scrivo. Quelli con più potenziale da sfruttare sono soprattutto in Spagna. Rías Baixas è uno di questi luoghi (soprattutto per i rossi), ma anche La Rioja. È curioso che La Rioja sia così famosa, ma che, dopo tutto questo tempo, stia ora iniziando a credere in se stessa come una regione di grandi vini. In Argentina, la Patagonia è anche una zona con molto potenziale. E anche Itata, in Cile. Credo anche che il Sudafrica nel suo insieme non riceva il riconoscimento che merita.

- Il riscaldamento globale è un problema. Le vendemmie sono sempre più anticipate mentre il settore cerca di combattere il cambiamento climatico. Secondo te, hai iniziato a notare i suoi effetti su alcune varietà o vini? Come possiamo affrontare questa grande sfida?
Sì, quasi ovunque. Tutti dobbiamo pensare alla nostra impronta di carbonio, e lo dico come qualcuno che vola in regioni vinicole all'estero. Ci sono alcune regioni che beneficiano del cambiamento climatico, soprattutto se prima erano zone marginali, ma per la maggior parte, soprattutto per molte delle regioni "classiche", è una vera sfida. I produttori possono fare molte cose, come utilizzare meno acqua, piantare uve che sopportano meglio il caldo e la siccità, creare vigneti in luoghi più freschi... Ma non credo che il mondo del vino stia affrontando il riscaldamento globale e il cambiamento climatico con l'urgenza che dovrebbe.

- Un'altra delle grandi sfide che il mondo del vino deve affrontare è l'attrazione delle nuove generazioni. Per anni, i giovani hanno vissuto lontani dal vino e lo hanno considerato una bevanda che non faceva per loro, lo consideravano per persone anziane. Pensi che questa percezione stia cambiando? Se non è così, come pensi che possiamo risvegliare la loro curiosità?
Non è facile, soprattutto nei paesi produttori di vino, come la Spagna. Credo che i più giovani vogliano relazionarsi e connettersi con persone e storie, con vini che siano legati a un luogo. Anche le etichette accattivanti aiutano. Ma la cosa più importante è non parlare loro con disprezzo.

- Il vino senza additivi aggiunti e che cresce in modo sostenibile è sempre esistito. Tuttavia, è solo ora che è diventato di moda. Qual è il segreto del suo successo? È a causa di questa fama che, contrariamente a molti, credi che finirà per conformarsi a certificazioni ed etichettature che garantiscano la sua vinificazione naturale?
Sono la persona peggiore a cui fare questa domanda, dato che non bevo molti vini naturali, in parte perché il termine mi sembra un po' fuorviante. Preferisco chiamarli "a bassa intervento". Credo che a alcune persone piaccia il lato leggermente ribelle di questi vini, la sensazione che vadano oltre il tradizionale. Ma alcuni vini naturali rappresentano un ritorno al passato, quando il vino era meno stabile, più "peculiare", per così dire. Sicuramente, credo che ci sia bisogno di una definizione più precisa dei vini naturali. Per me, la sostenibilità è più importante perché influisce sul modo in cui si coltiva, si produce e si vende il vino.

- Molti riconosciuti Master of Wine hanno approfittato per produrre i propri vini, come nel caso di Fernando Mora, riconosciuto Master of Wine spagnolo che produce vini in Aragona. Hai mai pensato alla possibilità di produrre il tuo vino? Se sì, hai qualche paesaggio preferito dove ti piacerebbe realizzarlo?
Credo che lo lascerò ai professionisti! Seriamente, ho già abbastanza con scrivere e degustare vini. Ma una volta, quando ero un po' ubriaco, ho parlato con la mia amica, la maestra sommelier Isa Bal, della possibilità di produrre un vino rosso di Saperavi, in Georgia. Non si sa mai!

- Grazie al tuo lavoro, sicuramente hai avuto l'opportunità di conoscere numerose figure importanti che appartengono o meno al mondo vinicolo. Se avessi l'opportunità, chi sceglieresti per condividere una bottiglia di vino e quale vino o spumante ti piacerebbe stappare e perché?
In effetti, ho conosciuto molte persone meravigliose e a volte famose grazie al vino. La persona che mi sarebbe piaciuto conoscere, e che non ho conosciuto, è Nelson Mandela. Credo che sarebbe stato bello condividere una bottiglia di Swartland Chenin Blanc con lui.

- Sappiamo già che la fotografia è la tua altra grande passione, ma hai qualche altra passione che ti motiva altrettanto? È compatibile con il mondo del vino o, al contrario, non ha nulla a che vedere?
Mi piace leggere; vado anche in palestra, corro, gioco a golf e ascolto musica. E mi piace anche cantare e ballare. Ma il mio piacere più grande è mangiare e bere con i miei amici e la mia famiglia. Mio padre ha ora 91 anni e apprezzo molto ogni bottiglia che condivido con lui.

- Infine, con tutti i vini che hai provato nella vita, potresti confessarci uno che ti ha sorpreso al punto da farti piangere di emozione?
Non piango facilmente, ma i grandi vini mi ispirano stupore e introspezione. Non potrei scegliere un solo grande vino tra tutti quelli che ho provato, poiché ce ne sono stati molti, ma quello che ancora mi porta ricordi speciali è il Vega Sicilia Único del 1964.