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Scoprendo Álvaro Palacios nella DOCa Priorat
Andiamo a conoscerlo e, naturalmente, l'agitazione è palpabile. Non capita tutti i giorni di avere l'opportunità di intervistare uno dei grandi del vino. Tutti ti hanno detto che la visita vale la pena, che è un'esperienza unica, che il personaggio è speciale. Eppure, quando arriva il momento, rimani senza parole.
Perché Álvaro Palacios è come un Peter Pan del vino: inesauribile, entusiasta, con un'energia che ti contagia fin dal primo istante. Parla, si emoziona, salta da un argomento all'altro e ritorna al punto di partenza con totale naturalezza. E c'è qualcosa che presto diventa evidente; qualsiasi domanda, prima o poi, lo conduce alla storia.
Palacios possiede un bagaglio enorme e una memoria prodigiosa per il passato del vino. Inizia parlando di una vigna e, in pochi secondi, evoca come si concepiva il vigneto un secolo fa o come sono nate le grandi regioni europee. Nel suo discorso tutto è connesso: tradizione, paesaggio e cultura fanno parte di una stessa conversazione che studia, vive e reinterpreta da decenni. Questa miscela di passione, intuizione e curiosità permanente spiega gran parte di ciò che è accaduto nel Priorat negli ultimi decenni.
I visionari del Priorat
Palacios fa parte di quel piccolo gruppo di visionari —alcuni direbbero incoscienti, altri saggi— che negli anni Ottanta videro qualcosa che quasi nessun altro percepiva: magia.
In quell'epoca, il Priorat era un territorio aspro, con pendii quasi impossibili e dimenticato con vigne abbandonate come tante altre zone viticole della Spagna. Loro compresero qualcosa di fondamentale: l'importante non era la cantina, era la vigna.
Oggi questa idea può sembrare evidente, ma allora era rivoluzionaria. Il valore risiedeva nel paesaggio, nelle vecchie viti, nell'energia di un territorio aspro di ardesia e pendenze estreme. I pendii sono così ripidi che muoversi senza un 4x4 è quasi impossibile. “Siamo su Giove. O su Marte”, dice Álvaro mentre ci fermiamo tra le sue meravigliose vigne. Non sembra un'esagerazione.
L'identità dei villaggi
I villaggi del Priorat hanno una personalità propria, e questa identità si riflette anche nel vino. Palacios insiste nel onorare il comune.
“Non si tratta di copiare la Borgogna”, sottolinea. Ricorda che tanto nel Priorat quanto nella Rioja o in altre zone del paese, anticamente, le etichette mostravano prima il nome del villaggio e poi quello della regione, collocando il vino nel suo luogo reale di origine.
Recuperare l'origine del vino è l'obiettivo del progetto pionieristico della DOCa Priorat: la classificazione “Los Nombres de la Tierra”. Álvaro spiega che una buona classificazione è quella che segue le orme delle grandi regioni vitivinicole europee. Così, ogni vino riflette il suo livello proprio di identità: dal Vino de la DOCa Priorat, che riflette la personalità generica regionale della denominazione, al Vi de Vila, che trasmette la tipicità di un comune; il Vi de Paratge, che esprime un carattere legato all'orografia e al geoclima di una parte del comune; la Vinya Classificada, frutto di vigne uniche con virtù eccezionali; e la Gran Vinya Classificada, vere gemme dove i capricci della natura e una grande tradizione si uniscono per creare vini unici di portata sublime e di trascendenza spirituale.
È un concetto che guarda al futuro, ma che nasce dal passato. E infatti nel Priorat ogni parcella è diversa: cambia l'orientamento, l'altitudine, i suoli di llicorella, il vento, la luce… tutto influisce. Per questo il lavoro nella vigna richiede una sensibilità estrema. Le produzioni sono piccole, e molte volte, addirittura, si seguono i cicli della luna. La viticoltura qui è totalmente artigianale.
“Non bevo varietà, bevo luoghi”, dice Palacios, e dopo aver percorso quelle vigne che sembrano uscite da un altro pianeta, si comprende perfettamente cosa intende dire.
L’Ermita: la magia del Priorat
Se qualcosa ha conquistato Álvaro è stata L’Ermita, un vigneto di appena quattro ettari che lo ha spinto a tuffarsi nel Priorat.
“L’Ermita ci ha dato tutto”, dice. E ascoltandolo, si capisce che non parla solo di vino —una delle gemme più esclusive dell'enologia spagnola— ma di una vita dedicata a comprendere un luogo unico. Questo vigneto, catalogato come Gran Vinya Classificada, è situato a Gratallops, su pendii molto ripidi con orientamenti nord ed est, tra 400 e 500 metri di altitudine. Le vigne hanno tra 85 e 105 anni e crescono su suoli di ardesia di struttura laminare verdastra in un conglomerato di quarzo molto singolare che conferisce quella grande personalità al vino. Una personalità che ha riportato questa regione in orbita mondiale, e lo ha fatto rispettando la sua essenza, la sua storia e la sua gente.
Così, dopo aver percorso le vigne, ascoltato le sue parole e assaggiato i vini dove nascono, la sensazione diventa inevitabile. Tutto ciò che avevi letto e sentito su Álvaro Palacios e il Priorat —i suoi vini, la sua rivoluzione, il suo modo di intendere il vigneto— finalmente acquista senso.
Allora tutto si incastra.
Ora sì.
Ora sì che posso dirlo: è magia.
