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Il gin: una storia affascinante e inaspettata

14/04/2015 Distillati

La più antica conferma scritta sulla produzione di ginebra risale ai Paesi Bassi del XVII secolo. Originariamente considerata una medicina, la ginebra si trovava nelle farmacie e veniva utilizzata principalmente per alleviare il mal di stomaco, la gotta e i calcoli biliari. Per accentuare ulteriormente le proprietà medicinali della bevanda e renderla al contempo più appetitosa, gli olandesi iniziarono gradualmente ad aggiungere bacche di ginepro, che possedevano anch'esse proprietà curative. La parola ginebra deriva dal termine olandese “jenever”, che significa ginepro.

Alcuni credono che i britannici già bevessero «jenever» mentre combattevano ad Anversa contro gli spagnoli nel 1585, durante la Guerra degli Ottant'anni. Si diceva che la bevanda avesse un effetto calmante sui soldati prima della battaglia. Infatti, si ritiene che l'espressione inglese “Dutch Courage” (letteralmente “coraggio olandese”), tradotta in spagnolo come “coraggio del bevitore”, sia nata proprio da questo fatto.

La ginebra divenne molto più popolare in Inghilterra quando l'olandese Guglielmo d'Orange salì al trono inglese nel 1688 e il governo britannico concesse permessi per la produzione di ginebra senza licenza, imponendo al contempo alti dazi sulle bevande alcoliche importate. Di conseguenza, iniziò il periodo del ‘Gin Craze’ (follia per la ginebra) in Gran Bretagna a causa del suo basso prezzo e della sua ampia disponibilità, soprattutto tra le classi lavoratrici.

Tuttavia, questa bevanda fu ritenuta responsabile di una vasta gamma di problemi sociali. Ad esempio, nel 1734, una donna di nome Judith Dufour prelevò il suo figlio di due anni dall'ospizio, lo strangolò, gettò il corpo in un fosso e vendette i vestiti nuovi del bambino per comprare ginebra. Questo fu solo uno dei numerosi e orribili incidenti che si verificarono, e la ginebra fu accusata di quei crimini, così come della prostituzione, della follia, dell'aumento dei tassi di mortalità e della diminuzione dei tassi di natalità. Si stima che il londinese medio bevesse circa 53 litri di ginebra all'anno in quei tempi.

In Inghilterra, nel XVIII secolo, la Legge sulla Ginebra (Gin Act) tassava le vendite al dettaglio e rendeva illegale la vendita di ginebra senza una licenza annuale di 50 sterline. Di conseguenza, sorsero molte distillerie clandestine nelle case residenziali e la ginebra veniva spesso adulterata con trementina, oltre al ginepro originale. Un'altra variazione comune era quella di distillare la ginebra con acido solforico, ottenendo così un distillato più dolce, ma probabilmente con effetti ancora più inebrianti, arrivando persino a causare avvelenamenti.

Fortunatamente, un cambiamento nell'economia contribuì infine a porre fine alla “Gin Craze”. Una serie di cattivi raccolti costrinse ad aumentare il prezzo dei cereali e i proprietari delle attività iniziarono a dipendere meno dai ricavi ottenuti dalla produzione di ginebra. Questo costrinse anche ad aumentare i prezzi del cibo mentre i salari diminuivano, rendendo impossibile per i meno abbienti permettersi il lusso di acquistare alcolici. Intorno al 1757, la follia per la ginebra era quasi giunta al termine.

Nelle colonie britanniche di tutto il mondo, la ginebra veniva utilizzata anche per mascherare il sapore amaro della chinina, un trattamento efficace contro la malaria. La chinina veniva sciolta in acqua gassata per formare la tonica; da qui nacque il leggendario Gin Tonic, anche se oggi solo l'acqua tonica contiene tracce di chinina.

Il Gin Tonic viene generalmente accompagnato da una fetta di lime, anche se il limone è diventato più popolare negli ultimi anni, insieme a arancia, mela e cetriolo. Le proporzioni suggerite (secondo il gusto) sono 1:1, 1:2, 1:3 e 2:3.

Ecco alcune delle nostre ginebre preferite da gustare all'aperto con l'arrivo della bella stagione:

Beefeater Gin: Questa ginebra contiene nove ingredienti botanici diversi: ginepro, radice di angelica, semi di angelica, semi di coriandolo, liquirizia, mandorle, radice di iris, arance amare e scorza di limone. Alcuni accompagnano il Gin Tonic di Beefeater con una fetta di arancia, per bilanciare le arance amare con i suoi ingredienti botanici.

Tanqueray London Dry Gin: Una ginebra britannica prodotta mediante quattro distillazioni in un alambicco di rame. Questa è una delle ginebre più premiate al mondo, vincendo persino la medaglia d'oro al concorso International Spirits Challenge 2012. Si consiglia di utilizzare una fetta di lime per questa ginebra.

Caorunn Gin: Una ginebra artigianale prodotta in piccole quantità nella distilleria Balmenach in Scozia. Vengono utilizzati ingredienti tradizionali celtici e alcol di grano puro invece della solita melassa. Per esaltare il sapore rinfrescante di questa ginebra, si consiglia di servirla con una fetta di mela rossa.

Mombasa Gin: Una ginebra inglese che risale al XIX secolo. Si ottiene attraverso una quadrupla distillazione di alcol neutro e una selezione di ingredienti botanici: ginepro, arancia, limone, liquirizia, cannella, cassia, noce moscata, angelica, chiodi di garofano e cumino.

Salute!

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