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Scoprendo La Rioja Alta con Guillermo de Aranzabal Bittner
Abbiamo un nuovo direttore generale e, sebbene questa fosse la sua prima intervista nel ruolo, la verità è che Guillermo de Aranzabal Bittner non ha nulla del debuttante. Giovane, sì, ma estremamente preparato e dotato di una serenità che sorprende.
Quando siamo arrivati, sembrava scortato dal direttore commerciale e da quello del marketing; tuttavia, presto è apparso chiaro che non aveva bisogno di compagnia per gestire la situazione. Ha classe, e non certo per gli anni, ma per pura professionalità. In una famiglia come la sua, il vino si respira fin dalla culla. Conversazioni, riunioni familiari e pasti quotidiani ruotano sempre attorno alla cantina e a come evolve.
Con una solida formazione a Deusto e negli Stati Uniti, e un'esperienza precedente nella gestione del marketing e della commercializzazione del gruppo in America Latina e nel Sud-est asiatico, Guillermo, a 30 anni, ha la convinzione che si impari di più nella pratica che nella teoria universitaria, e lo sta dimostrando ampiamente nel suo nuovo incarico.
L'intervista si svolge nel garage storico dei viticoltori, il mitico “Club de los Cosecheros”, uno spazio che ancora respira tradizione. Non è un caso. Poche cantine combinano così bene l'eredità centenaria con l'innovazione all'avanguardia come La Rioja Alta.
Classici d'avanguardia
Nel 1890, cinque viticoltori baschi e riojani avviarono quello che oggi conosciamo come La Rioja Alta, nel pieno Barrio de la Estación di Haro. Inizialmente, il nome può causare confusione: Rioja Alta come zona, La Rioja Alta S.A. come gruppo e La Rioja Alta come cantina. Ma la loro antichità dà loro un vantaggio, poiché furono battezzati prima che la normativa impedisse di registrare nomi di una regione, e oggi quel nome è riconosciuto in tutto il mondo.
La cantina si autodefinisce creatrice di “nuovi classici”, mantenendo ciò che l'ha resa riconoscibile —assemblaggio di diverse zone, varietà tradizionali e lunghe maturazioni in rovere americano— e, al contempo, incorporando elementi di sofisticazione ed eleganza basati su un'enologia sempre più precisa.
Non è un caso che dispongano di uno dei laboratori enologici più avanzati di Spagna, dove droni, analisi di ultima generazione e selezione fotografica ultrarapida delle uve convivono con processi secolari.
Il loro fiore all'occhiello, Viña Ardanza, esemplifica questa filosofia. Prima, l'assemblaggio passava direttamente in bottiglia; ora, dopo la maturazione in botte, si stabilizza per nove mesi in serbatoi di acciaio inossidabile prima di essere imbottigliato. “Adattiamo miglioramenti alla ricerca di equilibrio ed eleganza”, riassume Guillermo.
Crianza, Reserva, Gran Reserva: un linguaggio universale
La Rioja Alta si è guadagnata il prestigio internazionale grazie alla sua capacità di mantenere un'identità marcata senza rinunciare a evolversi. Due terzi della sua produzione vengono esportati e, nei mercati internazionali, qualsiasi consumatore comprende immediatamente le categorie classiche di Rioja: Crianza, Reserva e Gran Reserva. La semplicità del sistema —basato unicamente sul tempo di maturazione— è stata per decenni una forza.
Ma quella semplicità può anche essere limitante. Per questo, l'impegno della cantina è conservare la chiarezza che ha reso riconoscibili i suoi vini, soprattutto fuori dalla Spagna, mentre si esplorano nuove forme di classificazione che riflettano origine, autenticità ed espressione di ogni vigneto. Mantenere l'essenza, ma arricchire la storia che ogni bottiglia può raccontare.
Un'identità molto marcata
Essendo la prima cantina della zona ad aprire le sue porte al pubblico e a creare un dipartimento specifico per accogliere i visitatori, La Rioja Alta è stata anche pioniera nell'enoturismo in Spagna. Oggi, 30 persone si dedicano a organizzare visite, pranzi privati, esperienze personalizzate e a trasmettere la filosofia della cantina faccia a faccia, offrendo un contatto diretto che continua a funzionare.
La loro offerta è ampia e variegata. Dalle visite classiche e esperienze speciali, agli eventi, pranzi privati, alloggio, Wine Bar, negozio e riunioni aziendali. Ogni incontro è un'opportunità per scoprire l'anima di La Rioja Alta, la sua storia e la sua filosofia, permettendo a ogni visitatore di vivere la cantina in prima persona.
Con tanto movimento all'interno della cantina, la domanda è inevitabile: imprenditore o uomo d'affari? Per Guillermo, la risposta è semplice: “un buon uomo d'affari è un buon imprenditore”. Così, la sesta generazione arriva con impeto per mantenere vivo tutto ciò che le cinque precedenti hanno costruito con dedizione e passione, con l'abilità di trasformare uno più uno in tre o quattro, interpretare il mercato con lucidità e sostenere ogni iniziativa con entusiasmo. Perché in La Rioja Alta, come nella vita, senza passione non si arriva da nessuna parte.
