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Alla scoperta di Garikoitz Rios, Direttore Tecnico di Bodegas Itsasmendi

01/06/2022 Interviste

Di spirito inconformista e combattivo, Garikoitz Rios, Gari per gli amici, ha il txakoli nel DNA. Una vita intera dedicata alla produzione di vini di qualità a Vizcaya, ha contribuito a trasformare l'immagine popolare di un vino bianco giovane, frizzante e di marcata acidità in un fantastico vino bianco di carattere atlantico e con una personalità propria. Il txakoli di oggi non si versa più dall'alto, né si beve in bicchieri bassi. Quindi, versati un calice e immergiti completamente con uno dei principali artefici della rinascita del txakoli di qualità di Vizcaya.


- Sia per il tuo lavoro che per la tua dedizione, hai il vino nel sangue. Potresti dirci qual è il tuo primo ricordo legato al vino?

Non è stato proprio un paradiso ahahahaha... Il mio primo lavoro è stato selezionare vigneti tra Bizkaia e Gipuzkoa e lì assaggiavo i prodotti che i viticoltori producevano. A Bizkaia erano piccoli produttori la cui qualità non era all'epoca quella desiderata e il mio ingresso nel mondo del vino è stato complicato. Ricordo con affetto due prodotti che mi hanno fatto capire che nel txakoli stava nascendo un interesse per la qualità: un sauvignon blanc prodotto da Roberto Ibarretxe, un txakoli di Lezama prodotto dai fratelli Dañobeitia e i produttori di Getaraia Gaintza e i Txueka. Conservo un bel ricordo di tutti e quattro, erano un'oasi nel deserto.


- Avendo studiato ingegneria tecnica agricola a Villaba (Navarra), è chiaro che la terra ti ha chiamato fin da giovane. Tuttavia, la passione per il vino ti viene dalla culla o l'hai acquisita da solo? Chi è stato il tuo principale mentore?
Mi è sempre piaciuta l'agricoltura, anche se il mio ingresso nella viticoltura è stato più tardivo e nel mondo del vino ancora più tardi. Mi sono avvicinato al vino attraverso i vigneti. È stata la nostra prima enologa a risvegliare in me l'interesse attraverso vini come Guitian, Anima Negra e alcuni vini francesi.
Poi, sono sempre stato una persona curiosa che ha viaggiato molto, soprattutto in Galizia e Priorato, due zone che mi appassionano. Anche Francia e Germania sono state destinazioni che mi hanno segnato. Ogni produttore di queste zone ha aumentato il mio interesse per questo mondo.


- Con uno spirito inconformista, desiderando nobilitare il txakoli, otto viticoltori di Vizcaya avete deciso di unire le forze e fondare nel 1989 Bodegas Itsasmendi. Quali sono stati i principali ostacoli per realizzare il vostro obiettivo di produrre un txakoli di qualità? Come li avete superati?

Certamente, sono sempre stato una persona esigente e forse, con l'audacia che ti dà la giovinezza, sono stato piuttosto coraggioso nel cambiare il concetto di txakoli. Il mio amore per la viticoltura con un livello di esigente molto alto nella produzione di qualità e la decisione di assumere un enologo proprio nel 1995 sono stati fondamentali. Il principale ostacolo è stato incontrare un settore restio al cambiamento e una parte di clientela finale che non accettava la professionalizzazione del settore, portando avanti una tradizione mal interpretata a mio avviso.

- In cambio, sicuramente avrete ricevuto molte gratificazioni dopo tanto sforzo. Di cosa ti senti più soddisfatto?
Beh, all'inizio dei vini, elaborare nuovi concetti di txakoli e aprire la strada a tutti i produttori della DO è qualcosa di cui essere orgogliosi. Ma in questo momento, dei miei colleghi di lavoro, di aver costruito un team professionale, entusiasta e che ama ciò che fa, è la mia più grande soddisfazione. Dietro ogni progetto, se non ci sono persone adeguate che lo sviluppano, non va mai avanti.

- Partendo dal presupposto di praticare una viticoltura rispettosa dell'ambiente, avete realizzato uno studio dei suoli per conoscere il tipo di terroir di ogni parcella e poterlo sfruttare al meglio. Cosa ha Itsasmendi (parola che in basco significa mare e montagna) che gli altri non hanno?
Credo che siamo la cantina con la maggiore diversità di parcelle, con una grande diversità geologica e microclimatica. Questo ci ha dato una visione globale di Bizkaia e una ricchezza in qualità di uva, elaborazioni e conoscenza del territorio ineguagliabile. Questa conoscenza, la quantità di informazioni di cui disponiamo, insieme al nostro spirito innovativo nel rispetto del territorio, ci dà una grande differenziazione. Inoltre, siamo un'organizzazione moderna e formata in tutti gli aspetti della viticoltura, enologia e commercializzazione che fanno la differenza.

- Il cambiamento climatico è una realtà. Come influisce sulle vostre vigne? Avete pensato a qualche strategia specifica per affrontare queste alterazioni?
No, non ci preoccupiamo del futuro, siamo una cantina che ha trasformato le difficoltà in opportunità e gestiamo con tranquillità ed esperienza i cambiamenti che arrivano. Tra questi, ovviamente, il cambiamento climatico, credo che abbiamo una grande capacità di adattamento e di risoluzione delle situazioni.

Attualmente, avete un palmarès importante. Vini come Itsasmendi 7, Itsasmendi Artizar o l'originale Itsasmendi Eklipse sono stati tra i primi txakoli a ricevere riconoscimenti e a essere presenti in grandi ristoranti nazionali e internazionali. Di tutti i vini prodotti, di quale ti senti più orgoglioso?

Un padre non sceglie mai tra i suoi diversi figli, li ama ognuno a modo suo. Tutti sono diversi in parte perché li educhi in momenti diversi, ma è vero che Itsasmendi 7 è stato il txakoli che ha cambiato il corso non solo della cantina ma del txakoli stesso. Ha aperto una strada irreversibile.

- 25 anni dopo la creazione della DO Bizkaiko Txakolina, il txakoli ha sfatato molti miti. Un prodotto che, grazie allo sforzo dei produttori alla ricerca dell'eccellenza, sta ottenendo un buon posizionamento sul mercato. Perché il txakoli attira sempre di più? Qual è la chiave del suo successo?

Essere molto diversi da altre zone vitivinicole della Spagna. La presenza del Mar Cantabrico e dei Pirenei ci conferisce un carattere marcatamente atlantico. La nostra vegetazione spontanea, il nostro clima, la ricchezza microbiologica, ci offre un carattere distintivo.


- Il Consiglio Regolatore della DO Bizkaiko Txakolina ha recentemente presentato le novità incluse nella modifica del suo Regolamento per adattarlo alle nuove esigenze dei suoi produttori e del mercato. Su cosa si basano principalmente queste modifiche?
Nel dare copertura a una realtà del settore. I regolamenti devono essere vivi e in costante analisi o generano immobilismo e conflitto. Bisogna dedicare tempo alla loro analisi e modifica poiché è il documento che deve dare copertura al nostro quotidiano. Se non genera tensione. Il regolamento deve essere lo strumento che copre il lavoro quotidiano del settore e per questo abbiamo fatto uno sforzo per modificarlo creando nuove categorie che ci daranno prestigio e, soprattutto, coesione a tutti i produttori. Siamo pochi e dobbiamo essere uniti ognuno nella sua diversità.

- Tra queste modifiche, avete anche incorporato nuove categorie con nuovi stili di elaborazione. Potresti spiegarci quali sono ciascuna di queste categorie?
Si mantengono i vini giovani e creiamo nuove categorie che ci daranno prestigio e ci permetteranno di elaborare prodotti di maggior valore aggiunto.
La prima BEREZIAK, legata a vini che subiscono un processo di invecchiamento. Nella nostra zona c'è una buona acidità che ci ha permesso di lavorare il concetto di invecchiamento, qualcosa legato alle grandi zone vitivinicole.
Abbiamo anche creato la categoria di APARTAK o singolari dove i produttori più curiosi possono lavorare su tendenze di mercato che solitamente generano attrito nelle denominazioni. Noi vogliamo rimanere uniti e che quei produttori più audaci possano lavorare senza limitazioni burocratiche: vini senza solfiti, fermentazioni spontanee, fermentazioni con bucce. Prodotti innovativi che richiederanno tempo affinché tutti gli attori del settore li interiorizzino.
D'altra parte, esistono già da molti anni le vendemmie tardive che cambiano nome diventando Uztagoienak per rendere più flessibili e migliorare i prodotti elaborati a causa della legislazione comunitaria. Gli APARDUNAK che sarebbero gli spumanti dove, pensiamo, esiste anche un bel futuro.

- Una di queste nuove categorie che raccoglie il nuovo regolamento è la categoria di vini speciali Apartak o Singolari, che, a differenza di altre denominazioni di origine, include vini ottenuti da processi di elaborazione meno abituali. Qual è l'obiettivo di creare questa nuova categoria che si discosta tanto dai paradigmi tradizionali?
Che i produttori più audaci e quelli che vogliono seguire le direzioni di altre zone di successo non finiscano per lasciare la Denominazione, che abbiano copertura legale per innovare e testare il potenziale della nostra zona in tendenze di mercato che continuino ad aggiungere valore alla DO.

- Essendo una denominazione molto giovane, in quale fase credi che si trovi la DO Bizkaiko Txakolina in questo momento? A tuo parere, qual è la direzione da seguire?
Poche denominazioni di origine in Spagna hanno evoluto quanto noi. Esiste una base molto solida e anche se il covid ci ha posto un ostacolo importante nello sviluppo, se manteniamo il livello di esigente. Credo che abbiamo un futuro promettente tra i vini spagnoli. Il futuro passa per i vini di invecchiamento, per valorizzare le annate e i vigneti singolari. E abbiamo una sfida immensa nella comunicazione e commercializzazione dove dovremo fare sforzi importanti.

- Tra vigna e cantina, ti rimane qualche momento libero? A cosa ti piace dedicarlo?
La verità è che l'unico inconveniente di questo progetto che ho sviluppato è stato non poter dedicare il tempo necessario alla mia famiglia e ai miei amici. È un prezzo elevato che voglio recuperare in questi ultimi anni della mia vita professionale. Mia figlia, la mia compagna, la mia famiglia e gli amici sapranno comprendere che lo sforzo che ho fatto è valso la pena e che potrò disporre di tempo di qualità per loro. Così come per le mie altre due passioni che sono la montagna e il giardinaggio.

- Infine, potresti confessarci il nome di qualche vino che ti ha piacevolmente sorpreso negli ultimi tempi?
Son negre di Ánima Negra, El Veneno di Pepe Mendoza, Pesseroles di Sara Pérez e Doosberg di Peter Jacob Khün.
Grandi Vini che sempre hanno dietro grandi persone.

Nuria

Nuria Escofet

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