Si coltiva raramente in Francia. Secondo la leggenda, nel 1565 il Barone Lazare de Schwendi portò da Tokay -la città ungherese famosa per i suoi vini- diverse varietà di questa uva. I racconti narrano che i produttori del nord della Francia desideravano emulare i celebri vini austriaci. Le piante furono trasportate direttamente nella città di Kientzheim, sulla riva destra del fiume Reno, dove ancora oggi si trova il suo castello. Inizialmente, sembra che il progetto del vino dolce non abbia avuto il successo sperato. Tuttavia, ciò che si è ottenuto è che la pinot gris si sia radicata in Alsazia.
Molto diversa dalla pinot grigio (suo cugino italiano), la pinot gris può vantare uno dei profili aromatici più complessi di tutta Europa. Tuttavia, in questa zona, la pinot gris matura solo quando raggiunge livelli di alcol molto elevati, ma i viticoltori alsaziani sanno come gestirla e hanno trovato il giusto equilibrio. Tra questi, il Domaine Weinbach. E l'esempio: il suo Domaine Weinbach Pinot Gris Cuvée Ste. Catherine.
Per quanto riguarda questa cantina, fondata nel 1615 e passata attraverso diversi proprietari, la pinot gris con cui producono questo bianco proviene da due vigneti distinti. Da un lato, il Clos des Capucins; dall'altro, il Grand Cru Schlossberg. Mentre il secondo è una collina con i migliori terreni della zona (la cui qualità è riconosciuta dal XV secolo e fu il primo terroir dell'Alsazia classificato come grand cru), il primo si estende su circa cinque ettari ai piedi della collina. I suoli franco-sabbiosi, con ghiaie, ciottoli, graniti e un forte carattere minerale sono le basi su cui crescono i vigneti. In misura maggiore o minore, la composizione e la miscela variano in base all'altitudine e alla posizione. Ciò che accomuna entrambi i vigneti è che sui loro suoli le uve maturano più rapidamente grazie al calore trattenuto dai ciottoli.
Per quanto riguarda il resto del processo, la pinot gris di Domaine Weinbach Pinot Gris Cuvée Ste. Catherine viene lavorata come un bianco. La vendemmia è manuale. Infatti, tutte le cure dei vigneti vengono effettuate seguendo pratiche biodinamiche, che rispettano in ogni momento sia i vigneti che il resto dell'ecosistema. Dal 1998 la famiglia Faller, attuale proprietaria della cantina, adotta questo sistema di coltivazione. Questo significa che tutti i lavori vengono eseguiti manualmente, inclusa la selezione delle uve direttamente in vigna, così come tutti gli altri lavori in cantina. Domaine Weinbach Pinot Gris Cuvée Ste. Catherine viene pressato delicatamente, in modo progressivo, senza esercitare forza. Da qui, il mosto viene travasato in botti di rovere dove fermenterà con lieviti indigeni. Infine, Domaine Weinbach Pinot Gris Cuvée Ste. Catherine avrà un affinamento di circa dieci mesi in fusti di legno. E poco altro. In nessun momento il fattore umano interviene nella produzione (solo quando strettamente necessario).
Domaine Weinbach Pinot Gris Cuvée Ste. Catherine viene imbottigliato con tappi di sughero naturale e messo in commercio. Siamo certi che non hai mai assaggiato un bianco così aromatico. Uno dei migliori d'Europa!