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Telmo Rodríguez, enologo della Compañía de Vinos Telmo Rodríguez e Remelluri

07/07/2021 Interviste

Se c'è qualcuno che sa vendere il paese, quello è Telmo Rodríguez. Ci troviamo di fronte a uno dei grandi del vino spagnolo. Più di un quarto di secolo di carriera professionale lo accredita come una delle referenze internazionali che ha saputo difendere come nessuno la qualità rispetto alla quantità. E tutto sotto la premessa "il futuro è nel passato". Un ritorno alle origini per rivendicare ciò che abbiamo in casa. È un vero onore che ci dedichi qualche minuto...

- Di famiglia vitivinicola, il vino ti ha sempre accompagnato. Qual è il primo ricordo che puoi raccontarci legato al vino?

In Remelluri negli anni '70, quasi sempre si vendemmiava con la neve. All'epoca ero un bambino e mi è rimasta impressa l'immagine dell'antica nave di fermentazione dove le uve entravano così fredde che dovevano accendere fuochi per farle fermentare. L'immagine sarebbe stata dantesca, le grandi botti di legno in mezzo al fuoco e al fumo. Sono sicuro che quello è stato il mio primo forte ricordo del vino.

- Hai sempre avuto chiaro di dedicarti al mondo del vino? O c'è stato un momento nella tua vita in cui hai sentito la chiamata?

La verità è che i nostri genitori non hanno mai cercato di tracciarci la strada. Ho una famiglia molto eclettica, un mix di imprenditori e artisti. Siamo di Irún, un paese di frontiera. Ho iniziato a studiare Biologia forse perché mi piaceva molto il mare. Il vino è stata un'intuizione che poi è diventata il mio mestiere. Forse è stata una lotteria.

- Studi enologia a Bordeaux, lavori nelle cantine della famiglia Prats e poi continui a formarti nella Valle del Rodano con nomi importanti come Chave o Trévallon. Cosa ti porti da quel periodo? Pensi che i tuoi vini sarebbero molto diversi se fossi rimasto a studiare nel tuo paese?

È logico, se vogliamo dedicarci al vino, bere dalle fonti francesi. Bisogna riconoscere che la Francia ha avuto il talento di trasformare un prodotto quotidiano in un prodotto di lusso. Per me la cosa più importante è stata conoscere ottimi viticoltori e soprattutto persone molto buone. Sono stati loro a farmi innamorare di questo incredibile mondo.

- Tenendo conto che con ciò che hai imparato in Francia si è aperto un mondo intero, una volta tornato in Spagna e integrato in Remelluri, qual è stata la cosa più facile e la più difficile per integrarti nel progetto familiare?

Quando sono arrivato a Rioja, mio padre mi ha spiegato che non potevamo fare un grande vino. Era convinto che i consumatori di Rioja non lo avrebbero capito. All'inizio ho provato molta rabbia, ma probabilmente mio padre aveva ragione. Il grande successo di Rioja è stato fare molto vino al prezzo più basso possibile. Abbiamo lasciato al rovere americano il protagonismo del gusto. La vigna e il sapore di Rioja erano già scomparsi. Ho deciso di allontanarmi da Remelluri e ho avuto l'opportunità di viaggiare e conoscere luoghi dimenticati. Ho capito che il nostro paese era molto eccitante e bisognava andare alla ricerca di quei vigneti che stavano scomparendo; avevamo i vigneti più belli dimenticati che aspettavano solo che qualcuno li guardasse.

- Tra i tuoi compagni di studi spicca Pablo Eguzkiza con cui condividi amicizia e lavoro. Con lui ti imbarchi nella tua avventura alla ricerca di micro domini viticoli in tutta la penisola. Cosa ti ha dato la forza di credere nel tuo progetto? Credo che la nostra storia sia bella. Ci siamo conosciuti sui banchi della facoltà di enologia di Bordeaux e siamo ancora qui.

Abbiamo sempre lavorato insieme. Abbiamo passato momenti difficili, senza mezzi, senza trovare a volte ciò che volevamo, ma ci siamo sempre divertiti molto. Continuiamo a piantare in luoghi magici, a volte ci crediamo immortali, oggi vogliamo trasmettere tutto questo alle persone con cui lavoriamo. Il nostro progetto è semplice e umano, oggi abbiamo praticamente tutto ciò di cui abbiamo bisogno per essere molto felici.

- È così che nel 1994 avviate Compañía de Vinos Telmo Rodríguez per rivendicare l'autenticità del territorio e il ritorno alle origini. Da questa filosofia di lavoro nasce Alma, un vino di garnacha elaborato in un'epoca in cui era considerata una varietà di seconda. Cosa ha significato per voi scommettere sulle varietà autoctone quando ciò che vendeva erano le varietà straniere?

Abbiamo sempre nuotato controcorrente. È vero che alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, la Spagna non era molto eccitante. Si è venduta l'idea di progresso con le varietà francesi, le spalliere e le irrigazioni. Noi abbiamo avuto la fortuna di essere in contatto con la grande viticoltura. Abbiamo imparato dai viticoltori eroici che hanno protetto i loro vigneti di sempre.

Siamo così da più di 30 anni a lavorare controcorrente. Credo davvero che abbiamo avuto molta fortuna, non possiamo lamentarci. Ci sono molti progetti straordinari nel nostro paese guidati da giovani. Loro ci stanno dando ragione. La verità è che non abbiamo molto merito perché tutto ciò che facevamo era molto logico.

- Se c'è qualcosa per cui la vostra Compañía si distingue è la ricerca di microdomini viticoli. Da Ourense ad Alicante, da Málaga a Burgos, da Ávila a La Rioja... Sembra che il termine "driving wine-maker" ti calzi a pennello. Su cosa ti basi o quali indizi segui per iniziare a esplorare una zona in particolare?

Non crediate che mi piaccia l'idea del "driving wine-maker" che nasce dal concetto di un enologo che viaggia per fare vini uguali ovunque. È vero che abbiamo percorso molto il paese, anche se insistiamo che siamo del nord-ovest; ci piace l'idea del nord-ovest. Il nostro lavoro è consistito nell'andare in diverse zone, conoscerle, imparare da esse, sentire il loro paesaggio e adattare la nostra conoscenza per cercare di spiegare i diversi gusti dei luoghi.

- Nel 1996, quando il mercato credeva che la Spagna fosse solo un paese di rossi, lanciate Basa, un vino bianco di Rueda elaborato con le varietà verdejo e viura. Cosa ha significato per voi una tale audace impresa?

È vero che fuori dalla Spagna eravamo conosciuti come un paese di rossi, anche qui non si apprezzava molto il vino bianco. Abbiamo visto in Rueda un grande potenziale. Abbiamo visto un grande territorio con varietà e gusti molto interessanti. Anche quando abbiamo iniziato, non avendo soldi, eravamo obbligati ad avere successo molto rapidamente. Siamo molto grati a Basa per tutto ciò che ci ha dato. È un vino semplice, originale, onesto che ha dato molto piacere e che ha fatto scoprire a molte persone fuori il potenziale dei nostri bianchi.

- Durante tutto questo tempo avete recuperato una magnifica collezione di vigneti in diverse zone della Spagna. Grandi vini come Matallana, Lanzaga o Pago La Jara ne sono la prova. Ti sei mai chiesto di fare vino in un terroir straniero? Se fosse il caso, dove ti piacerebbe tentare la fortuna?

Quando sono tornato dalla Francia, ho capito che dovevamo lavorare solo nel nostro paese. Non abbiamo mai imitato i vini francesi. Li ammiriamo e li beviamo, ma qui siamo in un paese straordinario e c'è molto da fare. Oggi abbiamo 85 ettari di "grand cru". Per godere del nostro lavoro non abbiamo bisogno di uscire dai nostri confini.

- I tuoi vini provengono da diverse denominazioni: La Rioja, Ribera del Duero, Rueda, Valdeorras, Alicante, Toro, Málaga, Cigales, Ávila. Anche se ognuna di esse ha la sua particolarità, qualche caratteristica in comune devono avere i vini di Telmo Rodríguez. Ci confidi qualcuna di esse?

Abbiamo sempre cercato di fare in modo che ogni vino che produciamo sia originale, dal più semplice al più complesso. Mi piace quando si dice che i nostri vini sono onesti, che spiegano bene i luoghi e che danno piacere. Generalmente, quando arriviamo in un luogo, sia Gredos, Rioja, Ribera del Duero... ci vogliono molti anni per fare il grande vino. Pablo è un grande perfezionista. Nel nostro progetto non tutto è permesso.

- Nel 2010 ti reintegri nella cantina familiare Remelluri e insieme a tua sorella Amaya scommetti su un ritorno alle origini in Rioja dove poche parcelle si spiegano in un solo vino. Remelluri Reserva è un vino di tenuta basato sul riferimento storico Medoc Alavés? Potresti spiegarci in cosa consiste questo termine?

Il Medoc Alavés è stata probabilmente la storia più bella che ha visto il nostro vigneto. È stato un tentativo di aprire la porta al grande vino nel nostro paese. Forse è stato troppo presto e ovviamente il tentativo è fallito. Rioja dal XIX secolo è stata segnata da un concetto di commerciante. Probabilmente con l'influenza dei commercianti di vino che venivano dalla Francia. Sono tornato a Remelluri nel 2010 con mia sorella con l'obiettivo che la nostra generazione faccia il grande vino di Remelluri. Sono sicuro che oggi mio padre lo approverebbe. Vediamo già un mercato pronto. Remelluri è una proprietà straordinaria del XIV secolo. Abbiamo tutti gli elementi per fare qualcosa di molto buono. Ci siamo allontanati dal modello di successo commerciale di Rioja. Oggi abbiamo chiaro che vogliamo fare meno vino, lavorare di più e illuminare quel grande vino che dorme nei nostri vigneti.

- Sappiamo che per il tuo lavoro sei un viaggiatore nato. Il poco tempo libero che ti rimane tra vigneti e aeroporti a cosa ti piace dedicarlo?

Rimango un uomo di mare e mi piace fare molte cose.

- E infine, potresti rivelarci l'ultimo vino che ti ha affascinato?

Da diversi anni compro sempre più vini di giovani del nostro paese che stanno facendo un lavoro incredibile. Credo che tutto ciò che si sta facendo in Galizia, nel Bierzo, nel Levante, nella Rioja e a Jerez, sto scoprendo quanto è bello il nostro paese. Credo che definitivamente ci sia una nuova generazione che ama profondamente il vino e che scoprirà qualcosa che non conoscevamo.

Grazie mille!

Nuria

Nuria Escofet

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