Scoprendo Juan Carlos López de Lacalle, enologo di Artadi

Visionario, trasgressivo, rivoluzionario… sono alcuni degli aggettivi con cui si è soliti descrivere Juan Carlos López de Lacalle che, dalla sua modesta trincea di conoscenza e senza fare troppo rumore, è riuscito in modo brillante e creativo a produrre vini d'avanguardia in Artadi, la sua cantina familiare. Con le sue creazioni è stato capace di raggiungere i tanto ambiti 100 punti Parker.

Juan Carlos estende la sua saggezza e versatilità ad altri punti della geografia spagnola dove produce anche grandi vini. Tutto ciò, senza dubbio, lo ha reso uno degli enologi più ammirati e con maggiore proiezione internazionale di cui ci piacerebbe conoscere un po' di più.

- Quarta generazione di una famiglia di viticoltori e nato nella terra del vino per eccellenza, come ci descriveresti cosa significa il vino per te? Saresti capace di vivere senza di esso?

L'essere umano è un essere molto forte con grandi doti di sopravvivenza e quindi credo che sia esagerato dire che non sarei capace di vivere senza il vino. Tuttavia, è anche vero che dopo quasi quarant'anni della mia vita legato al vino e al vigneto, sinceramente sarebbe molto difficile per me immaginare la mia vita senza tutte le mie esperienze e vissuti intorno al vino. La viticoltura è davvero un'attività che ti attrae e ti cattura in modo molto forte.

- Hai qualche primo ricordo legato al vino che conservi con particolare affetto?

I primi ricordi sono legati alla famiglia e, in particolare, a mio nonno Jenaro e allo zio Julián; due uomini che hanno vissuto intensamente le vicende della viticoltura nella nostra regione. Dalla riconversione dei vigneti colpiti dalla fillossera fino alla meccanizzazione dei vigneti di quegli anni lontani cinquanta e sessanta, loro furono protagonisti di quei momenti. Ero molto piccolo, avrò avuto otto o dieci anni, quando si sono impressi nella mia memoria le mie prime esperienze e quei momenti vissuti con loro nel vigneto.

- Nato in una zona vinicola, da una famiglia di viticoltori, hai mai immaginato la tua vita dedicandoti a qualcosa che non fosse il vino? Cosa è stato che ha definitivamente risvegliato in te “la chiamata del vino”?

Ho detto in altre occasioni che quando ho terminato il liceo ero entusiasta di studiare architettura. Ma fortunatamente, mio padre mi disse che non era il momento economico più appropriato per l'architettura e ho diretto i miei sogni verso le mie radici. In quel periodo, i miei nonni erano già deceduti e mia madre aveva già un vigneto di proprietà, il che mi ha fatto reindirizzare le mie illusioni verso il vino. Ho iniziato i miei studi di enologia a Madrid e successivamente ho fatto Ingegneria Tecnica Agricola a Pamplona. E così ho iniziato il percorso per dedicarmi al vigneto e al vino.

- Artadi nasce nel 1985 a Laguardia (Rioja Alavesa) come una cooperativa di viticoltori. Nel 1992 la tua famiglia prende il timone del progetto. Ottieni i tuoi primi 100 punti Parker con il tuo vino “El Pisón 2004” e nel 2015 decidi di abbandonare la DOca. Rioja. Molti cambiamenti ed emozioni in relativamente poco tempo. Come li hai vissuti e come hanno portato Artadi a una così splendida maturità vinicola?

La vita è una lunga corsa e in cui evidentemente ci sono molte tappe da percorrere. Il progetto della cooperativa legato a dodici viticoltori - produttori - è stato il mio primo progetto. Un progetto entusiasmante con l'obiettivo di valorizzare il vino del produttore. Non sono stati tempi facili, il momento economico non ci ha aiutato a poter andare avanti.

Gli investimenti che abbiamo dovuto affrontare con la costruzione della cantina, l'acquisto di botti, serbatoi, strutture di commercializzazione ecc., hanno reso inviable questo primo tentativo.

A partire dal 1992 nasce una nuova fase come società per azioni. Siamo stati capaci di incorporare capitale, il che ci ha permesso di affrontare processi di produzione e di commercializzazione più ponderati dal punto di vista tecnico ed economico. In definitiva, ci siamo proposti di raggiungere livelli di qualità più esigenti, comprendendo che il mercato li avrebbe valutati favorevolmente. Da lì è arrivato che nel 1995 abbiamo avuto un riconoscimento importante da parte della stampa internazionale specializzata.

Nell'anno 2002 abbiamo iniziato il percorso verso una viticoltura biologica. Con la vendemmia 2004 abbiamo vissuto uno dei momenti più gratificanti nella storia della cantina con il riconoscimento di quei primi 100 punti Parker. Nel 2009 abbiamo affrontato la produzione e la commercializzazione di Vini di Parcella, che tante soddisfazioni professionali ed emotive ci hanno regalato ultimamente. E così siamo arrivati all'anno 2015, momento di una decisione, forse rischiosa ma molto ponderata nel tempo, che ci avrebbe portato ad abbandonare la D.O.Ca. Rioja.

Il progetto della D.O. Ca. Rioja è un grande progetto, possiamo anche dire che è un grande progetto di successo, ma andando di pari passo con esso, non avremmo potuto soddisfare le ambizioni per cui stiamo lavorando. Il vigneto come concetto, la terra, i luoghi unici, le loro orientazioni, le annate, la varietà edafologica… In definitiva, la ricchezza viticola di cui disponiamo era molto difficile da trasmettere al mercato in un unico messaggio. E non lo dico io, è la realtà della stragrande maggioranza delle grandi regioni viticole del mondo, che per crescere qualitativamente hanno bisogno di caratterizzare i loro vini o offrirli al mercato con un messaggio più concreto e legato al loro territorio.

In questo momento in Artadi crediamo che grazie alla messa in pratica di questi valori, i nostri vini siano considerati e riconosciuti per la loro qualità all'interno del mercato nazionale e internazionale.

- Sarai stanco di sentirti chiedere perché Artadi ha abbandonato la DOca. Rioja nel 2015. Più che il perché, ci piacerebbe sapere cosa vi ha portato questa uscita? e com'è lavorare con libertà? senza dover aderire a modelli forse più commerciali o politici che non fanno parte della tua filosofia di lavoro. Questo cambiamento si riflette nei tuoi vini? In che modo?

All'inizio sì, abbiamo subito un po' di pressione dai media, ma ormai è passato. Poco a poco il tempo mette le cose al loro posto. La realtà è che Artadi non ha lasciato la sua casa, continuiamo a coltivare i nostri vigneti a Laguardia, continuiamo a produrre i vini nella stessa cantina da 40 anni e ci sforziamo di scoprire le grandi possibilità che ci offrono le peculiarità della nostra terra. Siamo ancora dove siamo nati, a Laguardia.

Lavoriamo in libertà, ma legati alla natura con cui vogliamo essere rispettosi e con mezzi di coltivazione sostenibili per poter offrire vini con un carattere proprio. Potremmo dire che la natura non conosce regolamenti, né sistemi di controllo amministrativi, spesso di difficile comprensione. E così, con un cambiamento che per noi non è stato un cambiamento, continuiamo nel nostro lavoro quotidiano.

- Hai anche deciso di uscire da Rioja, senza abbandonarla, ma in questo caso per produrre vini in altre regioni della Spagna. Cosa ti ha affascinato di El Sequé, ad Alicante e di Artazu in Navarra?

Una delle grandezze del vino è scoprire i luoghi, le varietà e le persone. In questo percorso ho avuto la fortuna di incontrare zone vitivinicole come Alicante, con un clima mediterraneo, ma di contrasti, una varietà come la Monastrell radicata al suo territorio, dove la freschezza e l'eleganza sono le sue credenziali. Ho anche conosciuto, grazie a un grande amico come Randall Grahm, la magia della garnacha, la sua forza, la sua energia e questo ci ha portato a Artazu (Navarra) per produrre i nostri vini di garnacha in questa regione. E infine, siamo ora immersi in un nuovo progetto di produzione di uno spumante a Zarautz, a partire dalle varietà tradizionali di questa regione come Hondarrabi Zuri e Hondarrabi Beltza. È un altro progetto pieno di mistero, che ci genera energia per cercare di scoprire nuove emozioni in un mondo idilliaco come quello dei vini spumanti.

- Una caratteristica che condividono i tuoi vini nelle diverse zone in cui li produci è che sono monovarietali. C'è qualche ragione per cui hai deciso di non produrre coupages?

I vigneti in copiantazione, insieme ai vini assemblati di diverse varietà, sono una grande alternativa enologica e generano vini grandiosi pieni di complessità, forza e personalità. Ma la verità è che noi abbiamo scelto di scoprire altri vini. Sono, forse, vini più trasparenti che ci permettono di vedere il paesaggio delle zone viticole in cui lavoriamo.

A volte sono vini più semplici ma diventano grandi quando quella semplicità diventa pura e definisce con precisione il carattere di un terroir. Riteniamo che sia un'altra alternativa per interpretare un vigneto.

- Sei considerato un vero visionario. Un enologo trasgressivo e rivoluzionario, insomma se ti dedicassi alla musica saresti una vera rockstar. Parlando ora con più serietà, come fai? Come potresti descrivere quell'energia o intuizione che ti muove a scegliere percorsi che non sono stati i soliti nella produzione del vino? È questa filosofia e questo stile di produzione che potrebbe definire i “vini del nuovo Vecchio Mondo”?

Mi piacerebbe rispondere a tante domande citando Antonio Machado, nel suo “Caminante, no hay camino, se hace camino al andar”. La vigna e il vino sono elementi vivi che rispondono alla biologia e a certi elementi fisico-chimici. Metterli tutti in sintonia, sebbene richieda una certa visione umana, si ottiene solo attraverso la natura. Lei è la grande designer e quella che ci guida e definisce le nostre minime interferenze.
Per tutto ciò, forse mi sento più identificato con la scuola del Vecchio Mondo e guidato da una minima interferenza. È anche vero che nel Nuovo Mondo questa tendenza è già una realtà. Per questo, mi piace la tua espressione di Nuovo Vecchio Mondo.

- Sei uno dei primi spagnoli ad aver ottenuto, con il tuo vino di finca “ElPisón”, i tanto ambiti 100 punti Parker. Per te, cosa deve avere un grande vino?

Non è facile descrivere in poche parole le sensazioni che ricevo da un grande vino. A volte ci accontentiamo di enumerare le sensazioni visive, olfattive e gustative, ma i grandi vini arrivano un po' oltre. I vini ci seducono con i loro aspetti esterni e sensoriali, ma realmente un Grande Vino, è quello in cui arrivi a sentire l'anima, trovi spirito, trovi emozione… e alla fine ti trovi con un'ombra che ti induce a vedere il territorio, la terra e l'uomo.

- “All'uva bisogna guardarla molto e toccarla poco”, dici spesso. Qual è per te la chiave del successo per intervenire poco ottenendo la massima qualità?

Forse mi ripeto un po' nelle mie affermazioni indicando l'essenza o la chiave del successo, ma voglio essere sincero e dire che la chiave del successo sta nella natura e l'uomo deve solo cercare di scoprire le sensazioni che l'uomo è capace di godere.

- Quarta generazione di una famiglia di viticoltori, possessore di un grande lascito e essendo un vero rivoluzionario nel panorama vinicolo spagnolo, come vedi la nuova generazione di Artadi? Come si presenta il futuro più immediato?

Ho sempre detto ai miei figli che devono prendere la loro strada perché la vita è di ciascuno e quindi deve essere forgiata da sé stessi. Ma non mi hanno ascoltato. La vigna e il vino hanno tanta forza che ha fatto sì che tutti i miei figli siano in questo progetto. Per questo stiamo vivendo una nuova fase di rigenerazione di idee, di processi, di valori che ogni generazione enfatizza in modo diverso. Sia la famiglia che tutto il team di Artadi stiamo godendo di un nuovo modo di affrontare un futuro pieno di nuovi progetti. Progetti visti da una prospettiva attuale, moderna, avanguardista e in linea con i tempi che viviamo. Siamo fortunati.

- E a proposito di nuove generazioni, credi che sappiamo “comunicare” il vino? Cosa consiglieresti di fare per avvicinare la “cultura del vino” soprattutto ai più giovani?

Questo sì che è difficile... comunicare è da saggi. Ma potremmo fare un tentativo e cercare di portare i giovani e anche i più giovani in campagna, alla vigna, alla cantina, ai lavori di coltivazione del vigneto, in definitiva, avvicinarli alla natura. Forse, in questo modo sarà più facile riuscirci. Credo molto nella gioventù e ovviamente è il futuro di questa vecchia cultura.

- Sei un enologo molto versatile, oltre ai vini rossi e bianchi hai prodotto cava in Rioja, con la varietà viura. Ad Alicante ti sei cimentato con la versione dolce di El Sequé, di monastrell. Nel 2015 Artadi ha avviato un nuovo progetto, Izar-Leku, a Zarautz, Paesi Baschi, dove produci uno spumante a partire dalle varietà hondarribi zuri e hondarribi beltza che ti sta dando molte soddisfazioni. Ci puoi parlare un po' di lui?

Izar-Leku è un progetto frutto dell'amicizia che unisce le famiglie Zapiain e López de Lacalle da più di 40 anni. Nel 2015 abbiamo iniziato l'esperienza di produrre Txakoli a Zarautz. L'idea primitiva era quella di produrre una parte della vendemmia come vino tranquillo e un'altra parte come vino spumante, ma i risultati della prima produzione sono stati così soddisfacenti che abbiamo deciso di concentrare tutta l'attività produttiva nella produzione di vini spumanti. Oggi, dopo i risultati nella produzione di sei vendemmie, possiamo affermare con certezza che abbiamo fatto la scelta giusta e che abbiamo scelto la strada adeguata.

Produciamo vini con un marcato carattere salino e minerale. Vini pieni di energia, esuberanti nella loro freschezza fruttata e che dopo un lungo periodo di affinamento in bottiglia sviluppano un'eleganza e una finezza proprie dei grandi spumanti del mondo. Siamo molto entusiasti di questo progetto che sta già diventando realtà e siamo sicuri che nei prossimi anni i suoi vini ci daranno grandi soddisfazioni.

- Come molti enologi e amanti del vino, sappiamo che anche tu sei affascinato dai vini di Jerez. Hai piani per produrre qualche vino in quella zona? Ti piacerebbe?

Credo che nessuno possa discutere l'immensa grandezza dei vini di Jerez. Jerez è un'università del vino. Le possibilità e