Parlare di La Place de Bordeux significa entrare in un mondo di eccellenza. Non tutti i vini riescono a far parte di questo esclusivo sistema di distribuzione dove i saggi négociants - affamati delle migliori qualità - si assicurano le produzioni degne solo dei migliori ristoranti, hotel ed enoteche. Qui, la reputazione deve essere conquistata con fatica. La fama da sola non basta. Il posto va guadagnato.
In questa situazione si sono trovate alcune grandi cantine, tra cui Penfolds. Chi può mettere in discussione la qualità di questo gigante australiano? Tuttavia, nonostante i suoi quasi due secoli di storia, questa azienda non è riuscita a entrare in questo sistema commerciale fino al 2022 con il suo Penfolds Bin 169.
Penfolds Bin 169 è un rosso monovarietale di cabernet sauvignon prodotto dai vigneti di questa cantina a Coonawarra - nello stato del South Australia -, dove si trova uno dei terreni più speciali del mondo grazie al suo suolo argilloso, di colore rosso. Questa zona, situata a 400 km a sud di Adelaide e appena a nord di Penola, fu scoperta nel 1860 dai primi coloni che trovarono qui un luogo ideale per la coltivazione della frutta in generale, e dell'uva in particolare. Per essere più precisi, in questo luogo nascevano vini molto speciali, con una struttura molto diversa da quelli che si potrebbero coltivare altrove. Questo, in parte, era dovuto a due fattori: da un lato, il clima (con inverni freddi e piovosi ed estati temperate); dall'altro, evidentemente, il suolo rosso così caratteristico di questa zona, friabile al tatto, con un alto contenuto calcareo e un ottimo drenaggio, che permette l'accumulo di grandi masse d'acqua pura nei suoi strati inferiori. Queste stesse riserve idriche sono quelle che durante la siccità estiva aiutano le viti. Ma attenzione! Questo suolo non cede l'acqua facilmente, costringendo il vigneto a lavorare duramente, mantenendo rese basse ma di grande qualità e concentrazione. Tradizionalmente, la syrah era stata l'uva regina della zona; tuttavia, intorno al 1960, Mildara (cantina della zona fondata nel 1887) dimostrò al mondo intero che in quelle ettari c'era spazio anche per la cabernet sauvignon. Questa idea, promossa sotto la presidenza di Harry Ron Haselgrove, rimase per sempre, legando il nome di Coonawarra alla cabernet sauvignon.
In Penfolds, consapevoli di questa relazione, l'hanno portata a livelli massimi con la produzione di Penfolds Bin 169, un rosso che viene prodotto solo in determinate occasioni, quando l'annata è di qualità. Se l'uva non soddisfa gli standard richiesti, quell'anno passa senza la produzione di Penfolds Bin 169. Penfolds Bin 169 nasce ispirato a un altro grande della casa, il Penfolds Bin 707 (che fu il suo primo monovarietale di cabernet sauvignon). Quest'ultimo, elaborato da Schubert (mitico enologo di Penfolds), fermentava all'aria aperta e invecchiava in rovere vecchio. Oggi, ispirato da questo traguardo, Penfolds Bin 169 aspira a mantenere questa linea ma con metodi di produzione molto più innovativi.