Entretien avec Xavier Gramona, Vice-président et copropriétaire de Gramona

S'il y a une chose que Xavier évoque, c'est le calme et la sérénité. Un gentleman dont l'expertise s'est construite au fil d'une carrière réussie. Il connaît parfaitement les 65 hectares de vignobles qu'il possède avec son cousin Jaume. Et il le prouve lorsqu'il vous emmène faire le tour du domaine situé à Sant Sadurní (Catalogne) avec son 4X4. Artisan du succès de la marque Gramona sur le marché national et international, cet expert viticole a sans doute beaucoup à nous enseigner du secteur du vin. Et il est clair que la courtoisie n'enlève rien à la bravoure...

- Cinquième génération de la famille Gramona, vous aurez des milliers d'anecdotes à raconter liées au vin, pouvez-vous nous parler de votre premier souvenir avec le vin ?

Ils sont liés à une enfance heureuse. Je n'ai aucun souvenir de la ville où nous vivions, mais j'ai des souvenirs des week-ends, des vacances et des étés de récolte que je passais dans le village de Sant Sadurní. Les promenades à cheval avec mon grand-père dans les vignes, le foulage des raisins avec mes pieds dans le pressoir du Celler Batlle, qui n'avait pas changé depuis 1881, les fêtes des vendanges et, surtout, la descente aux cuisines après le déjeuner dominical des Gramona-Batlle, avec mes frères et mes cousins, pour finir en cachette les bouteilles de Xampán que les adultes avaient laissées, puis nous finissions tous par faire la sieste dans le grenier de la maison familiale. Nous n'avions même pas 10 ans.

- Après avoir obtenu un diplôme en études commerciales et acquis une expérience dans le domaine des affaires et de la finance à l'étranger, quand et pourquoi avez-vous décidé de revenir dans le Penedès et de vous impliquer pleinement dans le projet familial ?

À 35 ans, j'essaie de mettre de l'ordre dans les affaires de mon père âgé et retraité. Nous avons perdu mon frère et la famille a besoin de soutien. Je prends quelques mois de congé sabbatique de mon travail dans le monde de la finance et je visite à nouveau le domaine viticole et ses environs, dont je m'étais éloigné pendant plus de 20 ans. Quelque chose a dû remuer en moi, je me suis souvenu et j'ai décidé de raccrocher ma cravate et de me consacrer pleinement au vin et à la famille.

- Vos grands-parents, Pilar Batlle et Bartomeu Gramona, ont été encouragés à présenter les premiers vins mousseux sur le marché en 1921. Leurs fils, Josep Lluís et Bartomeu, ont marqué le début d’une nouvelle ère à Gramona en 1945. Maintenant, dans vos mains, et dans celles de votre cousin Jaume, qu'est-ce qui a le plus marqué vos ancêtres ? 

Jaume et moi avons hérité d'un goût pour l'élégance dans le vin, une finesse qui ne peut être obtenue qu'en travaillant très étroitement avec le vignoble et un long vieillissement dans le meilleur sens du terme, c'est-à-dire en travaillant de manière artisanale et en parlant au vin. Cela nous a toujours conduit à faire travailler la famille dans le processus de vinification, avec 6 générations consécutives, et à imprimer un style qui est dans notre ADN. Chez nous, nous disons que la terre est la partition, la vigne est l'instrument et nous sommes les musiciens. Solistes ou orchestre, nous sommes en quelque sorte une école de musique familiale. Nous sommes particulièrement attachés, dans la génération actuelle, à reconnaître avec humilité que les agriculteurs en général avaient négligé la terre ou méconnu sa durabilité et avec elle la personnalité de ses fruits. Depuis 20 ans, nous nous consacrons à redonner vie à la terre avec l'agriculture biologique ou écologique, et aujourd'hui, devenue biodynamique, c'est un projet beaucoup plus ambitieux.

- Dans votre engagement pour un long vieillissement, la persévérance et la patience sont deux qualités nécessaires pour la mise en bouteille. Mais on a également dit de Gramona qu'elle était le reflet du « seny catalan ». Ce bon sens est-il le secret de votre réussite ?

Dans la famille, il y a toujours eu, génération après génération, des personnalités retenues, travailleuses et sobres, et en même temps d'autres qui étaient audacieuses, aventureuses, créatives et capables de briser les schémas établis. Une alchimie qui a été préservée jusqu'à la 6ème génération qui nous suit. En effet, cette alchimie pourrait coïncider avec la définition du Seny catalan, c'est-à-dire la tradition, le sérieux, le travail et la fête ou la folie au moment venu.
   
- Aujourd'hui, vous passez progressivement les rênes de l'entreprise à vos fils Roc (cave et viticulture) et Leo (brand manager). Bien que jeunes, mais bien préparés, où remarquez-vous le plus les différences générationnelles ?

En effet, je dirais qu'ils sont bien mieux préparés que nous. Ils ont grandi dans un monde beaucoup plus rapide, exponentiel en matière d’exigences des amateurs de vin, des connaissances techniques, de la sensibilité culturelle, de la complexité de l'offre... Il y a 30 ans, personne ne connaissait le nom de l'œnologue, ni celui du chef dans un restaurant. Aujourd'hui, pour qu’un vin, ou une cuisine, puisse triompher, ses créateurs doivent être exposés... Cela demande des personnalités travailleuses, fortes, retenues, résistantes à la critique comme à l'éloge.

- Vous avez souvent comparé l'âge d'un vin mousseux et son moment de consommation aux différents cycles de la vie humaine. Qu'est-ce qu'un homme mûr a qu'un jeune homme n'a pas ?

Hahaha ... Il y a évidemment un vin pour chaque moment et chaque personne. Un jeune vin mousseux a la joie de la jeunesse, un bon carbonique et une acidité qui nous rafraîchit et nous désaltère, la puissance du fruit d'un corps jeune ... parfait pour un bon moment. Le vieillissement nous amène à l'âge, à la complexité de la sagesse, à l'élégance d'un gaz carbonique transformé en une crème douce qui ne nous remplit pas l'estomac, d'une acidité qui nous donne de la fraîcheur mais ne nous dérange jamais, tout cela dans un vin mousseux nous amène à le déguster avec la gastronomie, pour ses nuances, son élégance, sa finesse. Ce sont des vins à déguster en mangeant ou lors de longues soirées.

- Je suppose qu'un moment difficile mais décisif pour l'entreprise a été de quitter la DO Cava pour créer Corpinnat en 2017, une marque collective qui rassemble des domaines viticoles défendant l'origine, la durabilité et le long vieillissement. Cinq ans plus tard, Corpinnat est la marque de référence pour les vins mousseux de qualité du Penedès. Selon vous, quel est le prochain objectif de l'image de marque collective ?

La marque est née pour montrer haut et fort que le Penedes peut être une terre de grands vins mousseux dans le monde. Cela devrait encourager le secteur à améliorer les pratiques et la qualité moyenne et à attirer l'attention des marchés. Et nous voulions le faire à partir de la marque Cava. La DO Cava n'a pas accepté notre initiative et notre défi, mais nous réalisons notre premier objectif de l'extérieur et sans la protection d'une DO. Et pour preuve : à la suite de notre révolution, Cava a finalement délimité une zone et établi une réglementation avec des normes de qualité plus exigeantes et le Classic  Penedés a fait de même. À l'avenir, avec cet objectif atteint et par responsabilité envers le territoire, nous devrions unir nos forces avec tous les agents qui y vivent, en sacrifiant si nécessaire une partie de notre valeur en tant que composants de Corpinnat, et faire partie d'une gamme plus large de vins mousseux que les consommateurs et les amateurs de vin peuvent bien comprendre. Un territoire, un vin mousseux. Avec des règlements et des zones qui permettent de distinguer les méthodes de travail de ses producteurs. En tant que président fondateur, j'ai toujours défendu la nécessité de ne pas rester dans notre bulle de Corpinnat et de partager notre savoir-faire avec le secteur.

- Outre la qualité de ses vins, Corpinnat se distingue pour la promotion de l'autonomisation du territoire. Vous vous engagez à honorer le travail du vigneron par des partenariats à long terme, une viticulture durable et le paiement d'un prix minimum garanti pour les raisins. C'est de ces prémisses qu'est née « Alianzas por la Tierra » (Alliances pour la Terre) ? En quoi consiste-t-elle exactement ?

En fait, Alianzas por la Tierra est une association que Gramona a promue avant la formation de Corpinnat et qui a servi d'inspiration à ce dernier. Les contrats à long terme, notamment les contrats de vie du vignoble ou le paiement minimum ont été établis entre Gramona et les 12 vignerons d'Alianzas des années auparavant. Et tous les membres, avec plus de 450 Ha, comme nous, sont certifiés biodynamiques. Avec la création d'Alianzas Gramona, nous avons garanti la disponibilité de raisins biodynamiques, qui sont rares dans le Penedés, nous avons garanti une relation avec des travailleurs de la terre qui soutenaient notre philosophie sur la terre, plus durable et inconnue de l'agriculture de la région, et en même temps nous avons offert une relation digne à leurs agriculteurs.

- Après avoir été sous-estimé pendant des décennies pour son arôme rare et sa structure dure, le raisin xarel-lo, variété phare du Penedès, connaît un bon moment. Et s'il y a une chose que ce raisin rustique et résistant avec de la personnalité a, c'est un grand caractère antioxydant. Ce cépage détient-il la clé des vins mousseux de longue garde ?

Probablement oui. En fait, il n'existe aucune preuve scientifique sur la manière dont les antioxydants contenus dans le vin affectent sa longévité ou même la santé humaine, mais nous savons que le Xarel-lo est le cépage blanc au monde qui contient le plus d'antioxydants, et même plus que les cépages rouges tels que le Pinot Noir et autres. Il s'agit notamment d'études réalisées par les universités de Dijon en 1997 et de Washington en 2006.

- Avec 100 ans d'histoire, votre maison doit être un véritable sanctuaire. Quelle est la plus ancienne bouteille de Gramona encore existante Gramona ?

Nous célébrons les 100 ans de la première étiquette sur le marché d'un vin mousseux de la marque Gramona. Dès 1910, mes grands-parents ont commencé à tester d'autres marques dans le chai que notre famille avait déjà construit en 1881, le Celler Batlle. Nous conservons des bouteilles de vin mousseux d'environ 50 millésimes, et la plus ancienne encore en entreillage aujourd'hui date de 1933. Et ainsi de suite depuis les années 40, 50, etc. Nous avons également des bouteilles étiquetées de la première cuvée Dos Lustros '39 et commercialisée en 1950. Probablement les premiers vins mousseux de longue garde produits dans ce pays et peut-être en dehors de la Champagne.

- Bien que nous sachions que chaque étiquette est comme un enfant, laquelle vous a donné le plus de fil à retordre ? Est-ce aussi celui dont vous êtes le plus fier ?

À l'époque, personne ne croyait à la capacité d'un vieillissement aussi long que celui des Enotecas de Gramona. Nous avons été des pionniers avec Dos Lustros et dix ans de vieillissement, changeant dès les années 50 le paradigme selon lequel un vin mousseux en dehors de la Champagne devait être jeune, frais et fruité et rien de plus. Mais nous voulions aller plus loin. Vers 1995, nous avons convenu avec Jaume, contrairement aux tendances du marché, de garder les 3000 premières bouteilles d'Enoteca en entreillage. Nous avons commencé à les soumettre à des dégustations à l'aveugle et verticales à Madrid et à Barcelone, devant plus de 100 sommeliers dans chaque ville en 2008. C'était une révolution. Au cours des dix années suivantes, nos Enotecas ont obtenu plus de cinq fois 99 points dans au moins trois guides des vins espagnols et de nombreux autres prix. Très peu de vins, de quelque nature qu'ils soient, y sont parvenus. Je ne pourrais pas être plus fier, mais la meilleure reconnaissance est de voir le visage d'un amateur de vin qui les apprécie.

- Les vins emblématiques de Gramona, tels que Enoteca, Celler Batlle, Gramona Imperial ou III Lustros, ont démontré à dessein que l'on peut faire de grands vins mousseux en dehors de la Champagne. Qu'est-ce que le Penedès a que les autres régions viticoles n'ont pas ?

Nous avons été une région clé dans l'histoire du vin mousseux. Nous étions proches et nous avions du vin blanc à disposition au 19ème siècle lorsque les vins mousseux français ont eu besoin de vin blanc pendant le phylloxéra, qui a mis du temps à nous atteindre grâce aux Pyrénées. Et nous avons appris qu'avec le Xarel-lo, une variété unique dans notre région aujourd'hui, on pouvait faire de bons vins mousseux. Puis d'autres accidents de l'histoire, comme une baisse des ventes durant dix ans au moment de la guerre d'Espagne et de la guerre mondiale, nous ont permis de constater que ces stocks en entreillage que nous n'avions pas pu écouler, loin d'être trop oxydés, comme on pouvait le penser à l’époque, étaient en fait devenus d'excellents vins mousseux. Aujourd'hui, nous savons que, avec notre Méditerranée, nous bénéficions d'une combinaison d'acidité et d'antioxydants dans le Xarel-lo qui nous permet de maintenir la fraîcheur pendant de longues années tandis que le vin s'affine et gagne en élégance, et sans qu'il soit nécessaire d'ajouter du sucre comme pour un Champagne.

- Le travail rend l'homme digne, mais les loisirs le magnifient. Que faites-vous durant votre temps libre ? L'un de vos passe-temps vous a-t-il aidé dans votre travail quotidien ?

Eh bien, je dois être un petit homme, car je pense m'être consacré presque exclusivement au travail. Hahahah ... de toute façon, ce n'est pas une recette recommandée. Mes loisirs, bien que beaucoup moins pratiqués que je ne le voudrais, sont la mer, le soleil et la voile, la montagne, la neige, avec de la musique et un feu de cheminée, ou une promenade en vélo jusqu'au marché à travers les champs pendant le printemps, les échecs et les mots croisés, avec de la musique, et la collection de livres que je ne lis pas. Évidemment, grâce à ma profession, la gastronomie fait partie de ma vie.

- Je suis sûr que vous avez goûté de grands trésors viticoles au cours de votre carrière. Pouvez-vous nous dire le nom d'un vin qui a récemment volé votre cœur ?

Bien sûr, un vin rouge fait par mon neveu Roc et mon fils Leonard, Les Escorpins un grenache noir de leur vignoble L'Enclos de Peralba. Peut-être que la fierté pour sa famille y est pour quelque chose, mais ils m'ont offert une bouteilleu et ... elles sont très recherchées, hahahahah !