Lernen Sie Benjamín Romeo kennen, den Gründer und Önologen der Bodega Contador

Nicht jeder kann sich damit rühmen, 100 Parker-Punkte erhalten zu haben (die höchste Punktzahl, die der Amerikaner Robert Parker vergibt). Noch viel weniger für zwei aufeinanderfolgende Jahrgänge. Benjamin Romeo prahlt jedoch nicht damit. Obwohl seine Weine Contador 2004 und Contador 2005 ihn in seiner Heimatstadt San Vicente de la Sonsierra in La Rioja Alta zu einer Ikone gemacht haben, so hat ihm im Grunde diese nationale und internationale Anerkennung geholfen, um seine eigenen Wurzeln wiederzufinden. Kraftvolle, kreative und einzigartige Weine, die eine tiefe Liebe zu seinem Land widerspiegeln und ihn als Winzer mit einem traditionellen Stil, aber gleichzeitig voller Eigenheit ausweisen. Wir sind froh und dankbar, dass er uns etwas Zeit gewidmet hat...

- Sie stammen aus einer langen Reihe von Winzern. Wer davon war Ihr wichtigster Mentor bei der Herstellung Ihrer Weine? Welche Erinnerungen haben Sie an ihn?
Meine Liebe zum Weinbau stammt sowohl von meiner Mutter als auch von meinem Vater, aber geprägt hat mich definitiv mein Vater. Ein guter, intelligenter und mutiger Mann, der in der Nachkriegszeit, als mit dem Weinbau kein Geld mehr zu verdienen war, beschloss, weiterhin das zu tun, was er gerne tat. Deshalb kaufte er das angrenzende Land von Nachbarn, die in die Stadt zogen. Ein Mann von bescheidener Herkunft, der mich gelehrt hat, den Wein zu lieben, und der mir immer gesagt hat, dass ich es weit bringen kann, wenn ich es verstehe, das Beste aus meinem Wissen und meinen Ressourcen zu machen.

- Sie haben an der Weinfachschule (Escuela de la Vid) in Madrid studiert. Glauben Sie, dass sich die Welt des Weins von damals bis heute stark verändert hat? Zum Guten oder zum Schlechten?
Insgesamt hat sich die Situation zum Besseren gewendet. Tatsächlich hatte ich Glück, als ich mein Studium begann, denn es fiel mit dem Übergang von der Schule zur Universität zusammen. Die Einrichtung und vor allem die Lehrer waren meisterhaft. In Casa de Campo standen uns alle spanischen und einige französische Rebsorten zur Verfügung; wir hatten einen Weinkeller, ein Labor, eine Destillerie und sogar eine Essigfabrik. Alle nötigen Ressourcen, um von Anfang bis Ende gut zu lernen. Ab diesem Zeitpunkt fing es an, dass gut ausgebildete Önologen in die Welt des Weins eintraten. Kompetente Fachleute, die mit Hilfe guter Techniken die Grundlagen für den heutigen Qualitätswein in Spanien gelegt haben.

- Nach Beendigung Ihres Studiums kehrten Sie in Ihre Heimat Rioja zurück und wurden von einer Weinkellerei in Laguardia eingestellt, die sich zu einer der großen Weinkellereien der Rioja entwickeln sollte: Artadi. Wie war es für Sie, dort 15 Jahre lang zu arbeiten?
Als ich mein Studium beendet hatte, wollte ich eigentlich nach Bordeaux gehen, um weiter zu lernen. Allerdings stand mein Wehrdienst an, und um die Bühne nicht auf halbem Weg verlassen zu müssen, beschloss ich, zuerst meinen Wehrdienst zu absolvieren. Als ich dann meine Uniform an den Nagel hängte, bot sich die Möglichkeit, bei Artadi einzusteigen, und so habe ich das Projekt in Angriff genommen. Ich habe viele Erfahrungen aus dieser Zeit mitgenommen und vor allem gelernt, meinen Ideen treu zu bleiben. In Wirklichkeit waren wir Außenseiter, die es wagten, mit bestehenden Regeln zu brechen. In jenen Jahren (Ende der 1980er und Anfang der 1990er) wurde viel Wert darauf gelegt, seine Hände beim Arbeiten nicht schmutzig zu machen. Wir hatten jedoch den hohen Anspruch, im Weinberg zu arbeiten. Außerdem begannen wir, Weine ohne so viele weiße Sorten zu machen, mit mehr Tanninen, mit mehr Struktur... Wir hatten eine Arbeitsweise, die überhaupt nicht mit dem übereinstimmte, was bisher gemacht worden war, und am Anfang haben die Leute das nicht verstanden und uns für dumm gehalten. Aber die großartige Akzeptanz unserer ersten Weine hat uns schließlich Recht gegeben.

- 1999 beschlossen Sie, sich ganz Ihrem persönlichen Projekt in einem jahrhundertealten Kellergewölbe unter der Burg von San Vicente de la Sonsierra zu widmen.  Wenn Sie jetzt zurückblicken, was war das Schönste und was das Schwierigste, ein solches Projekt in Angriff zu nehmen?
Ich habe mein persönliches Projekt begonnen, als ich das Bedürfnis verspürte, meine Weine in völliger Freiheit herzustellen. Mein Ziel ist es, den bestmöglichen Ausdruck des Bodens zu erreichen, und zu diesem Zweck kann es nicht sein, dass die Entscheidungen im Weinberg oder in der Kellerei von einer Gruppe von Aktionären abhängig sind, deren Priorität die Gewinn- und Verlustrechnung ist. Ich habe bei Null angefangen, während ich noch bei Artadi arbeitete. Ich habe nichts verschwiegen. Juan Carlos von Artadi wusste davon und ermutigte mich sogar, es zu versuchen. Obwohl es keine Sicherheiten gab, da Unternehmer zu werden ein Abenteuer ist, hatte ich das Können, das Wissen und den Weinberg meines Vaters. Und das gab mir eine solide Grundlage. Obwohl meine Art der Ausarbeitung anfangs verpönt war, setzten sich meine Weine schnell durch. Natürlich hilft auch etwas Glück. Aber das Glück kommt nicht von allein. Dahinter stecken viele Stunden Arbeit und Hingabe.

- Sie haben Ihr persönliches Projekt auf den Namen Bodega Contador getauft. Woher kommt dieser Name?
Als ich 1995 meinen ersten Wein herstellte, kaufte ich eines der Kellergewölbe der Burg meines Dorfes. Dabei handelt es sich um Gewölbe, in denen seit dem 13. Jahrhundert Weine gelagert wurden, damit sie nicht verderben. Sie halten das ganze Jahr über die gleiche Temperatur. Für den Transport dorthin wurde der Wein früher in Schläuche aus Ziegenleder gefüllt. Da jeder Schlauch anders war und auch die Kraft jeder Person, die ihn trug, unterschiedlich war, gab es am Eingang des Gewölbes eine Person, die dafür zuständig war, das Gewicht jeden Schlauches zu berechnen und zu entscheiden, in welchen Bottich der Wein gefüllt werden sollte. Es handelte sich um eine Haushaltswirtschaft, die durch diese Berechnungen in der Lage war, die jährlichen Gewinne vorherzusagen. Ebenso wurde der Wein nach dem Verkauf erneut gewogen, um eventuelle Verluste auszuschließen, bevor er zum Käufer gebracht wurde. Der Raum, in dem sich die Person befand, die für die Berechnung des Weins am Eingang des Gewölbes zuständig war, wurde als Contador (Zählraum) bezeichnet. Der Name des Weinguts ist eine Hommage an diese Art der Weinherstellung, die so echt, so traditionell und so typisch für unser Land ist.

- Mit der ersten Ausarbeitung, dem Wein Contador, erreichen Sie, dass zum ersten Mal ein spanischer Wein zwei Jahre in Folge 100 Parker-Punkte erhält. Was bedeutete diese Anerkennung für Sie und Ihr Weingut?
Obwohl Parker meinen ersten Jahrgang schon 1999 verkostet hat, machte es keinen Sinn, ihn zu bewerten, da es damals nur noch 95 Flaschen davon in den USA gab. Im darauffolgenden Jahr erhielt ich die Einladung, an der Verkostung teilzunehmen, aber ein Befall mit Mehltau im Weinberg hielt mich davon ab, die Verkostung zu besuchen. Obwohl die Organisatoren nicht verstehen konnten, wie ich die Einladung ablehnen konnte, gestand mir Parker selbst Jahre später, dass er, als er hörte, was passiert war, Bewunderung dafür empfand, dass ich die Arbeit über Ruhm stellte. Dann in den Jahren 2004 und 2005 haben wir die 100 Parker-Punkte erreicht. Allerdings muss ich sagen, dass es kein Vorher und Nachher gab. Jetzt, im Nachhinein, ist mir bewusst, dass ich die Vorteile dabei nicht in dem Maße genutzt habe, wie ich es heute tun würde. Ich war sehr jung und hatte das Gefühl, dass ich den Erfolg mit den Händlern teilen musste, die mich bis dahin unterstützt hatten, anstatt zu versuchen, neue Märkte zu erschließen. Es ist klar, dass ich es heute anders gemacht hätte. Wahrscheinlich hätte ich die Goldader besser ausgenutzt, aber in dem Moment war es das, was ich tun wollte.

- Qué bonito cacareaba, ein Weißwein aus alten Garnacha Blanca-, Malvasía- und Viura-Reben, der acht Monate lang in Eichenfässern reift, entstand aus dem Bedürfnis heraus, sich immer wieder neuen Herausforderungen zu stellen. Glauben Sie, dass die Weißweine aus Rioja gerade jetzt an Bedeutung gewinnen?
Ich denke, dies ist ein guter Zeitpunkt, um Qualitätsarbeit für Rot- und Weißweine zu honorieren. Als ich den ersten Weißwein aus Rioja mit dieser Philosophie auf den Markt brachte, gewährte die Aufsichtsbehörde Subventionen für die Rodung von Weißweinreben. Über einen langen Zeitraum waren viele Rebstöcke gepflanzt worden, und es wuchsen fade Trauben von schlechter Qualität. Ich hatte jedoch einige alte Rebstöcke mit schönen weißen Sorten, die nach einer Qualitätsproduktion schrien. Auf diese Weise habe ich meinen ersten Weißwein „El contador de gallocanta“ auf den Markt gebracht. Wir mussten den Namen des Weins ändern, als die kalifornische Weinkellerei Gallo 2004 drohte, uns wegen Patentrechtsverletzung zu verklagen. Deshalb mussten wir ihn umbenennen. Auch wenn der Hahn nicht mehr krähte (gallocanta), „wie schön hatte er gekräht“ (Que bonito cacareaba).

- Ihr Wein Predicador (Prediger) hat einen sehr klangvollen Namen und ein aussagekräftiges Bild. Woher kam die Idee?
Alle Etiketten meiner Weine werden von mir entworfen. Ich nehme das sehr ernst, denn ich bin der Meinung, wenn man einen Wein kreiert, muss man ihn in seiner Gesamtheit konzipieren. Nachdem ich bedeutende Weine hergestellt hatte, wurde mir klar, dass das Weingut einen demokratischeren Wein brauchte, der leichter auf den Markt zu bringen war. Deshalb brachte ich, inspiriert von dem Film „Pale Rider - Der namenlose Reiter“, in dem Clint Eastwood als Prediger auftritt, den Wein Predicador auf den Markt, mit dem Bild des Hutes, den der Schauspieler im Film trägt. Dazu mussten wir den Schauspieler selbst um Erlaubnis bitten, der uns freundlicherweise die Rechte überließ und uns im Gegenzug darum bat, eine Flasche jedes Jahrgangs verkosten zu dürfen. So schicke ich ihm jedes Jahr eine Magnum zu Weihnachten. Eine amüsante Anekdote, die sogar in seiner Biographie steht.

- Es wurde berichtet, dass San Vicente die Gemeinde mit den meisten „Parker“-Punkten pro Einwohner in Spanien ist. Was hat San Vicente, was andere Orte nicht haben?
Ich weiß nicht, ob das stimmt, aber sicher ist, dass Bodega Contador das spanische Weingut mit den meisten Parker-Punkten ist. Das Erreichen von 100 Parker-Punkten ist sehr erfreulich, aber es hängt nicht nur von einem selbst ab. Es gibt viele subjektive Abweichungen, die dazu führen können, dass man 100, 98 oder 94 Punkte bekommt, selbst wenn es ein Wein von 100 Punkten wäre. Wichtig ist jedoch, dass wir Jahrgang für Jahrgang an der Spitze bleiben.
In San Vicente gibt es die am längsten zurückreichende und komplexeste Aufteilung der Bezirke in ganz Rioja, mit sehr unterschiedlichen Höhenlagen, Böden und Ausrichtungen. Das ergibt eine wunderbare Fülle, und jeder möchte an dem Guten teilhaben.

- Die Rioja ist eine große Region, aber gleichzeitig gibt es eine Vielzahl von Gebieten, Gemeinden und Parzellen, die sich stark voneinander unterscheiden. Glauben Sie, dass diese Unterscheidung wichtig ist?
Nicht alles ist gleich. Dessen bin ich mir sicher. Auch innerhalb von San Vicente selbst. Es gibt zwar Standards, aber nicht alle arbeiten gleich. Ich weiß, dass dies keine leichte Aufgabe ist, aber ich glaube, dass das bestehende Modell erneuert werden muss und dass es, wenn es gut gemacht wird, der gesamten Ursprungsbezeichnung zugute kommen wird. Wenn man heute ins Ausland reist, stellt man fest, dass 80 % der Weine auf den Weinkarten aus Frankreich kommen. Die anspruchsvolle Klassifizierung des Bordeaux hat den Weinen ein Qualitätssiegel eingebracht, von dem die gesamte Region profitiert hat. Die Klassifizierung in Sub-Ursprungsbezeichnungen in Rioja würde es uns ermöglichen, uns auf internationaler Ebene unter den Besten zu positionieren.

- Crianza, Reserva und Gran Reserva... Die Debatte über die Vor- und Nachteile der Rioja-Weine ist zweifelsohne ein sehr aktuelles Thema für die Kellereien der D.O.Ca. Rioja. Was ist Ihr Standpunkt?
Nirgendwo sonst auf der Welt gibt es diese Klassifizierung, außer in Rioja und Ribera del Duero (die das Rioja-Modell kopiert haben). Und das nicht ohne Grund. Damals funktionierte das, weil die Weinkellereien ihre besten Trauben für die Herstellung der Gran Reservas und die einfacheren Trauben für die jüngeren Weine verwendeten. Aber seither hat sich die Welt des Weins stark verändert, und wir können die Reifezeit nicht mit der Qualität vergleichen. Das macht keinen Sinn.

- Rioja ist Ihre Heimat, aber haben Sie noch andere Projekte in einer anderen Region in Arbeit oder im Sinn? Wo würden Sie gerne Ihr Glück versuchen?
Ich habe einige Arbeiten außerhalb durchgeführt und wurde zu vielen Projekten in der ganzen Welt eingeladen. Nach 36 Ernten habe ich jedoch erkannt, dass man ständig vor Ort sein muss, wenn man etwas Großes erreichen will. Ich kann das Projekt nicht aus der Ferne leiten, ich muss den Weinberg spüren, um ihn optimal zu entwickeln. Jetzt beginne ich zum Beispiel ein neues Projekt mit Weinbergen in 700 Metern Höhe, aber in meiner Gegend, in San Vicente.

- Wir wissen, dass Wein Ihre Leidenschaft ist. Aber gibt es noch andere Hobbys, die Sie mit dem Weingut und Ihrer Freizeit verbinden können?
Ich verbringe gerne Zeit mit meinem Sohn, meiner Tochter und meiner Frau... Mit meiner Familie. Auch Autos mag ich sehr. Aber tatsächlich habe ich in meiner Freizeit keine großen Ansprüche. Was mich glücklich macht, ist die Freude an den einfachen Dingen des Lebens.

- Können Sie uns zum Schluss noch den Wein nennen, der Sie in letzter Zeit am meisten überrascht hat?
Die Weine, die ich am meisten mag, sind die, die sehr gut sind. Solche, die Besonderes sind. Die gute Nachricht ist, dass große Weine in vielen Teilen der Welt hergestellt werden. Ich kaufe gerne ein und entdecke.