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Vins d’Alsace : un mode d’élaboration français empreint du style germanique

12/03/2020 Zone d'élaboration

Dans la plus petite région de France, au pied de la chaîne des Vosges et à la frontière avec l’Allemagne et la Suisse, se trouve l’ Alsace, une région vinicole connue principalement pour ses vins blancs, secs, aromatiques et très frais, reconnus dans le monde entier. Sur Decántalo, notre catalogue reprend bon nombre de vins d’Alsace afin que vous puissiez les goûter. Ci-dessous, nous vous donnons davantage d’informations afin que votre expérience soit beaucoup plus complète.

vins d alsace

Une plaine frontalière

Créée en 1962, l’Alsace est la plus petite dénomination régionale de France. Une région historique du nord-est du pays qui s’étend sur une belle vallée qui borde l’Allemagne et la Suisse et qui peut être divisée en deux sous-régions : Rhin inférieur (au nord), avec sa capitale à Strasbourg ; et Rhin supérieur (Sud) avec sa capitale à Colmar. Cette vaste plaine de 1 200 km de long et de 50 km de large est physiquement limitée par le Rhin et le massif des Vosges, deux frontières naturelles qui rendent cette petite région gauloise particulièrement différente des autres régions vinicoles du pays.

D’une part, le Rhin offre toute une mosaïque géologique dans laquelle on trouve du granit, du calcaire, du gneiss, du schiste et du grès. Une telle variété de sols donne les meilleures options pour chacun des cépages. Cependant, ce qui caractérise réellement le vin alsacien et le différencie des autres vins français ou allemands, c’est la présence de la barrière formée par les Vosges. Et, bien que la région devrait avoir un climat frais en raison de sa latitude, en réalité, cette chaîne de montagnes la protège du vent et de la pluie et lui permet de bénéficier d’un climat plus chaud. Ces caractéristiques permettent une bonne maturation des variétés typiques de cette zone.

Chaque variété renferme son goût et son arôme

L’Alsace est bien connue pour ses divers cépages blancs qui se répandent dans toute sa vallée, comme le Pinot Blanc, le Sylvaner, le Klenever, le Chasselas ou le Muscat… Cependant, les trois cépages par excellence qui peuvent être considérés comme les plus nobles de cette zone, sans aucun doute, sont le riesling, le pinot gris et le Gewürztraminer.

Riesling, le cépage roi d’Alsace

Étant le seul endroit en France où il est permis de le cultiver, le Riesling est le cépage roi de cette dénomination. Une variété avec un parfum floral intense et une acidité fraîche qui persistent même après de longues maturations. Reconnue comme l’une des meilleures variétés blanches au monde, on la retrouve trouve fréquemment en Allemagne et en Autriche. Cependant, grâce aux caractéristiques naturelles de la région, l’Alsace produit des vins secs, très frais et très minéraux.

Gewürztraminer, une variété enivrante

La variété Gewürztraminer dégage un parfum sec mais enivrant. D’où son nom, composé du mot « gewürz », qui signifie « épices » en allemand, et qui définit parfaitement les vins aromatiques de cette région. Il s’agit du deuxième cépage le plus planté en Alsace et ce, principalement dans le Rhin supérieur, avec ses sols argileux. Il peut naturellement atteindre des taux de sucre très élevés et produire des vins épicés, amples et très généreux.

Pinot Gris, la mutation parfaite

Le Pinot Gris, également connu sous le nom de tokay d’Alsace, est une variété issue du Pinot Noir de Bourgogne et qui combine les qualités typiques des deux cépages précédents ; c’est-à-dire les riches arômes parfumés du Gewürztraminer avec l’acidité fraîche du Riesling. C’est une variété qui s’adapte très bien aux sols argileux du nord de la région et qui permet d’élaborer aussi bien des vins blancs secs et moelleux traditionnels du lieu que des vins doux spectaculaires issus des vendanges tardives.

Classifications des vins d’Alsace

Lors du classement des différents vins d’Alsace, il convient de prendre en compte l’unicité du pago (lieu-dit), les variétés utilisées, les rendements et la teneur en alcool autorisés ainsi que le mode de production . A partir de ces caractéristiques, nous pouvons les diviser en ces deux grands groupes :

AOC Alsace

Cette dénomination créée en 1962 représente les trois quarts de la production totale, dont 92 % sont élaborés avec des variétés blanches. Ces vins peuvent être monovarietaux ou des assemblages.

Il doit être mentionné sur l’étiquette si le vin est produit avec 100 % de raisins issus d’une seule variété ; c’est pourquoi on peut trouver par exemple l’Alsace Riesling, l’Alsace Gewürztraminer ou l’Alsace Pinot Gris.

S’il s’agit d’un coupage, il sera mentionné sur l’étiquette Edelzwicker, qui signifie « mélange noble » et qui comprend tous les coupages avec des variétés nobles ou un Gentil, nom donné aux assemblages qui contiennent au moins 50 % de vignes nobles.

AOC Alsace Grand Cru

Il représente 4 % de la production totale de l’Alsace et se réfère à 51 pagos particulièrement illustres, influencés par le calcaire et l’argile, avec un rendement maximal de 55 hl/ha. Les seules variétés acceptées dans cette catégorie sont le Riesling, le Gewürztraminer, le Pinot Gris et le Muscat, à quelques exceptions près (Zotzenberg, qui est élaboré avec du Sylvaner, et Kaefferkopf et Altenberg de Berheim, qui sont des assemblages).

AOC Crémant d’Alsace

Cette mention est appliquée depuis 1976 et fait référence aux vins mousseux élaborés selon la méthode traditionnelle ou champenoise en Alsace. Ce vin mousseux est le plus consommé par les Français et représente 21 % de la production totale de cette dénomination. Il est principalement produit à partir de Pinot Blanc, bien que des variétés telles que le Pinot Gris, le Pinot Noir (la seule souche rouge autorisée en Alsace), le Riesling ou le Chardonnay peuvent également être utilisées.

Autres classifications à prendre en compte

Les vins d’Alsace sont généralement secs. Mais cette région produit également des vins liquoreux très réputés, tant sous l’ AOC Alsace et que l’AOC Alsace Grand Cru. Il s’agit de productions variétales qui ne sont pas produites chaque année car elles dépendent des raisins affectés par le botrytis ou la pourriture noble, un champignon qui élimine l’eau des raisins et, par conséquent, concentre les sucres. Il existe deux mentions pour classer les vins doux de cette région :

Vendange Tardive (VT)

Les vins issus des vignes de Gewürztraminer, pinot gris, riesling ou muscat, dont les raisins sont récoltés à un stade de surmaturation et partiellement affectés par le champignon botrytis cinerea. Ils peuvent être sucrés ou non.

Sélection des Grains Nobles (SGN)

Ces raisins sont aussi récoltés quelques semaines après leur degré de maturation optimal et sont totalement affectés par le botrytis. Ces vins sont doux.

En revanche, au sein des Grands Crus, une nouvelle tendance complique un peu plus le classement. S’il est vrai que les vins alsaciens appartenant à cette appellation d’origine sont de qualité supérieure, en réalité, actuellement, certains grands producteurs préfèrent qualifier leur prestigieux vin de Cuvée, au lieu de Grand Cru, pour garantir la stabilité dans le style du vin ; même si les raisins sont de différentes origines.

À ce stade, il convient de mentionner que peu importe comment le vin est identifié sur l’étiquette, tous les vins d’Alsace ont une caractéristique commune. Ils sont tous mis en bouteille dans une flète ; nom donné au type de bouteille autorisée pour l’embouteillage de tous les vins de cette région. Une bouteille en verre étroite à épaules tombantes, utilisée aussi bien pour les vins rouges que pour les vins blancs. Dorénavant, grâce à cette information, vous les identifierez sans aucun doute à première vue.

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