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Découvrons Verónica Ortega, l'œnologue andalouse amoureuse du Bierzo

10/05/2023 Entretiens

Verónica est le nom donné à une passe de cape en tauromachie qui s'effectue en tenant la cape à deux mains, face au taureau, et dont le nom s'inspire de la manière dont la sainte Verónica offrait au Christ un linge pour essuyer la sueur et le sang pendant le chemin de croix. 

Verónica Ortega, fille du grand torero espagnol Rafael Ortega, connu et reconnu pour la pureté et la vérité de sa tauromachie, ne pouvait pas porter un meilleur nom. Nous admirons Verónica et nous reconnaissons la pureté et la vérité de ses vins. Cette jeune Andalouse est l'une des œnologues les plus prometteuses de la scène viticole mondiale. Elle porte fièrement le sang du torero dans ses veines et, sans le savoir, elle rend hommage à son père dans chacun de ses gestes. Sans crainte, elle « prend le taureau par les cornes » et se lance dans l'aventure de l'élaboration de certains des vins les plus vibrants et les plus fins de Castille-et-León (Espagne). Découvrons un peu plus Verónica Ortega, la vigneronne andalouse amoureuse de Mencía et du Bierzo.

- Verónica, vous êtes née à Cadix (Andalousie), où les vins de la région du Marco de Jerez le flamenco et la tauromachie se côtoient. Avez-vous des souvenirs d'enfance liés à la présence de vin à la maison ? Ou est-ce plus tard que vous vous êtes intéressée au vin et à son univers ?

Il est vrai qu'à Cadix, l'image du xérès est toujours très présente. À la maison, lorsque j'étais enfant, chaque fois qu'il y avait une fête, c'était toujours un verre de vin à la main, mais je n'ai pas grandi dans une maison où il y avait une grande culture du vin. C'est plus tard, après des études d'œnologie, lors de mes premières vendanges dans le Priorat que mon intérêt pour le vin s'est éveillé.

- Votre père était Rafael Ortega, un torero espagnol admiré et une grande référence pour vous. Bien que vous n'apparteniez pas à une famille profondément ancrée dans la viticulture, quel est, selon vous, l'héritage de votre père que vous continuez d'appliquer aujourd'hui dans votre vie personnelle et professionnelle ?

Mon père était un homme de grands principes, profondément amoureux de son métier, de la campagne et de sa famille. Je peux dire que j'ai hérité de lui l'amour de la campagne et une chose que je considère comme une chance dans ma vie : une passion ou une vocation qui fait que tous les efforts sont récompensés. 

- Après des études d'œnologie, vous avez eu la chance de vivre votre premier millésime dans le Priorat, sous la houlette d' Álvaro Palacios et de Daphne Glorian. L'expérience du travail sur le terrain dans le vignoble a-t-elle été définitive ? Qu'avez-vous trouvé dans le Priorat ou dans les vignobles ?

Lorsque je suis arrivée dans le Priorat, je venais de terminer mes études d'œnologie, mais c'est sans doute le fait de travailler avec eux qui m'a donné un immense désir d'apprendre, de voyager pour travailler dans différents endroits et de me former pour vivre ce métier comme ils le faisaient, avec un dévouement total et émotion.

- Après avoir travaillé dans un temple du vin tel que le Domaine de la Romanée-Conti et avoir la possibilité de produire ses propres vins partout dans le monde, qu'est-ce qui vous a poussé à revenir en Espagne ? Et pourquoi avoir choisi le Bierzo, alors que beaucoup rêvent de faire du vin dans le Marco de Jerez, votre terre natale ?

Mes années hors d'Espagne ont été merveilleuses, mais mon rêve a toujours été de revenir un jour en Espagne et de m'établir comme vigneronne, je rêvais de faire mes propres vins et de développer mon projet à partir de zéro... Le Bierzo a été l'endroit que j'ai choisi pour les nombreuses vertus que j'ai trouvées dans cette région: ses vignobles très anciens, son climat, sa culture du vin profondément enracinée et populaire, maissurtout pour le profil de ses vins, c'est ce qui m'a vraiment décidé à m'établir ici.

Cadix et ses sherries est un sujet en suspens, que j'espère pouvoir réaliser un jour, peut-être quand je prendrai ma retraite, même si ce n'est que pour le plaisir, je prendrai une solera de vieil amontillado…

- Le Bierzo, cette modeste région de Castille-et-León, connaît une révolution viticole qui place l'appellation d'origine au même niveau que les grandes régions viticoles du monde. Quel est, selon vous, le secret de sa réussite ?

Je pense qu'en Espagne, on trouve généralement plusieurs régions qui sont reconnues sur la scène viticole internationale pour la qualité de leurs vins et le positionnement qu'elles adoptent... Dans le Bierzo, nous avons plusieurs facteurs qui contribuent sans aucun doute à en faire l'une des régions les plus dynamiques. Une grande richesse de vignobles et une bonne approche ont été la clé de cette révolution.

- Selon la DO. Bierzo, à Valtuille de Abajo, il y a 9 caves, dont la vôtre, qui partagent le territoire avec 101 habitants (selon les données du recensement de 2022), dont beaucoup sont des personnes âgées qui travaillent dans leurs vignobles depuis des générations. Comment s'est passée votre arrivée ? Avez-vous rencontré de nombreuses difficultés ou ont-elles facilité votre travail ?

J'ai toujours été aidée à mes débuts dans le Bierzo, non seulement à Valtuille, mais aussi dans d'autres caves où j'ai également vinifié, mis en bouteille ou loué des espaces avant d'avoir ma propre cave. Pour beaucoup, il était surprenant que je vienne seule et que je me consacre au vin ! 

J'ai beaucoup d'anecdotes !

- Venir dans un endroit où la pratique de la viticulture est si profondément enracinée et où l'on applique des techniques transmises de génération en génération doit être un défi pour quelqu'un qui aime apprendre de la tradition, mais avec des connaissances de pointe. Comment s'est passée l'arrivée d'une jeune femme essayant de mettre en place de nouvelles méthodes de travail auxquelles les viticulteurs n'étaient pas habitués ? 

L'une des grandes forces du Bierzo réside dans ses viticulteurs, qui entretiennent ce vignoble depuis plus d'un siècle, qui connaissent leur territoire mieux que quiconque et qui sont ouverts et désireux de bien faire les choses.

- Et vous, qu'avez-vous pu apprendre d'eux que l'école ou vos expériences dans d'autres caves ne vous ont pas enseigné ?

Chaque site a ses propres viticulteurs parce qu'ils sont confrontés à des défis ou à des adversités différents. Dans le Bierzo, il existe également une coutume très populaire qui consiste à faire du vin à la maison pour sa propre consommation. Les viticulteurs vous racontent les pratiques qu'ils avaient l'habitude de faire dans la cave familiale et qu'ils ne vous montreront probablement pas dans d'autres caves, avec des résultats surprenants ! 

- Que pouvez-vous nous dire sur le cépage mencía, un raisin encore inconnu pour beaucoup, mais qui vous a séduit ? Qu'est-ce qui vous séduit dans ces vins ?

C'est un cépage noble qui, bien travaillé, peut donner des vins d'une finesse, d'une complexité et d'un équilibre incroyables. C'est un raisin très transparent, pour le meilleur et pour le pire.

- Quelle est votre contribution personnelle aux vins du Bierzo et comment les décririez-vous à quelqu'un qui ne les connaît pas encore ?

Pour le meilleur ou pour le pire, il s'agit d'une interprétation très personnelle de la région, de la mencía et des différents profils du Bierzo.

- Cal était l'un de vos vins phares, un vin blanc extraordinaire élaboré à partir de raisins Godello provenant d'une parcelle très spéciale et qui n'est plus produit. Que s'est-il passé ? Comment faites-vous face à cette perte ? 

Cal était un vin au profil très particulier, élaboré dans un domaine que nous ne travaillons plus, avec un sol calcaire, comme vous le savez, très rare dans le Bierzo, mais je suis très heureuse parce qu'après ce bêta, nous avons trouvé un autre vignoble de godello avec lequel nous élaborons Tormenta et qui conserve ce profil très minéral et tranchant que lui donne le sol, et nous plantons également du godello dans cette zone qui interprète si bien ce cépage.

- Après tant de travail, avez-vous du temps pour vos loisirs ? Que faites-vous durant votre temps libre ?

Un peu. J'aime la mer, c'est ce qui me manque le plus. Si j'ai du temps libre, je m'évaderais certainement en Galice, où je me sens chez moi.

Silvia

Silvia Arellano

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