Lorsqu'on pense au nebbiolo, l'esprit voyage presque automatiquement vers les collines de Barolo et Barbaresco, vers les brumes qui donnent leur nom au cépage et vers ces vins de longue garde qui ont conquis les cartes des restaurants et les cœurs des collectionneurs. Cependant, ce que peu de gens se rappellent —et que beaucoup ignorent— c'est que le nebbiolo n'est pas né sur les douces collines des Langhe, mais plus au nord, à la base des Alpes, où l'air est plus frais et les sols renferment des histoires encore plus anciennes.
La région à laquelle nous faisons référence est le Alto Piemonte, une région escarpée et majestueuse qui fut autrefois une puissance viticole. Cependant, à la fin du XIXe siècle, l'industrialisation a balayé cette splendeur. Les vignobles ont été abandonnés, les familles ont émigré, et les collines se sont recouvertes de forêts... et d'oubli. Aujourd'hui, il ne reste qu'environ cinq pour cent de la surface qui était autrefois plantée de nebbiolo.
Mais certains refusent de laisser cette histoire se terminer dans le silence.
L'un d'eux est Carlo Colombera, qui en 1992 a acheté une ancienne maison de campagne en ruines à Lessona avec deux hectares de vignoble. Ce qui a commencé comme un acte d'intuition est devenu, au fil des ans, l'une des caves les plus dynamiques de l'Alto Piemonte. Aux côtés de son fils Giacomo et du jeune œnologue Cristiano Garella, ils ont pris les rênes du projet avec une mission claire : redonner au nebbiolo alpin la place qu'il mérite. Et ils y parviennent brillamment.
L'un de leurs vins les plus fascinants est Colombera & Garella Lessona Crose, élaboré exclusivement à partir de nebbiolo de leurs propres vignobles dans la commune de Lessona, à 350 mètres d'altitude, sur des sols d'anciennes sables marins. La viticulture est respectueuse et naturelle avec compost et préparations biodynamiques, sans herbicides ni pesticides synthétiques.
Les raisins sont récoltés à la main, égrappés et écrasés, et fermentent de manière classique, sans contrôle de température, avec remontages et délestages, comme cela se faisait auparavant. Le vin vieillit pendant deux ans dans de grandes barriques de 2 500 litres, puis repose quelques mois supplémentaires dans des cuves en ciment, où il s'affine et s'assemble.
Le résultat est un nebbiolo d'une autre voix. Colombera & Garella Lessona Crose ne cherche pas à rivaliser avec Barolo —et n'en a pas besoin—. Il parle un autre dialecte, plus sobre, plus minéral, plus direct. C'est une expression élégante, subtile, profondément liée au lieu d'où elle provient.