À la découverte d'Agustín Santolaya, directeur général de Bodegas Roda

Agustín Santolaya est un vrai gentleman. Il incarne l'élégance, le don de l’éloquence et la passion pour le vin. Agustín est une personne aimable, respectueuse et charismatique ; un grand communicateur qui partage généreusement ses connaissances et ses émotions. Agustín Santolaya s'est entièrement consacré à son travail à Roda, une cave réputée pour son engagement en faveur de l'excellence et de la qualité qui, malgré sa jeunesse, a révolutionné la scène de la Rioja avec ses grands vins. Grâce à sa connaissance approfondie de l'industrie du vin, à son dévouement et à son expérience, Agustín a contribué au succès et au prestige de Roda à travers le monde. Écouter Agustín est un vrai plaisir. Et c’est tout en simplicité, mais de façon efficace qu’il répand la joie et la sagesse ; c'est un bon vivant des petits plaisirs de la vie. 

Découvrons-en davantage concernant Agustín Santolaya, le directeur général de Bodegas Roda.

– Pour vous, qu’est ce que le vin ?

Le vin est l'une des plus belles et des plus passionnantes façons de vivre. Il permet de s'immerger dans la météo, dans le paysage, dans la culture la plus tellurique que l'agriculture nous offre, à savoir la vigne, dans l'industrie passionnante et vivante de la fermentation, dans le monde patient du vieillissement en cave, dans la création du vin, de la marque, du marketing le plus avancé, des stratégies de vente, de la gestion d'une entreprise complexe et reconnaissante et, en plus de tout cela, cela permet de le savourer avec des amateurs de vin de tous les coins de la planète. Le vin vit au même rythme que les gens, il transmet son paysage et une bouteille d'un millésime particulier vous accompagne tout au long de sa vie, de votre vie.  

– Vous venez d'une famille qui pratique la viticulture depuis des générations. Ayant été si proche de l'environnement viticole depuis votre enfance, pouvez-vous nous faire part d'un souvenir lié au vin qui vous tient particulièrement à cœur ?

De nombreuses heures passées avec mon grand-père Chatillo dans la cave familiale de Villamediana, à apprendre que le vin est un produit de partage et qu'il ouvre les portes de l'amitié. Chaque année, nous lui préparions une cuve de 150 brocs à déguster avec chaque personne qui passait la porte. Si quelqu'un ne s'arrêtait pas pour boire un verre et discuter, cela lui déplaisait. C'était une autre époque où la précipitation ne faisait pas partie de nos vies.

– Vous avez fait des études d'ingénieur agronome, puis vous avez créé votre propre marque de vin ! Est-ce qu’il vous en reste des bouteilles ? Pourquoi n'avez-vous pas continué à faire du vin ?

Parce que j'ai trouvé un projet dont je suis tombé amoureux et que j'ai compris qu'ils étaient absolument incompatibles. Bien sûr, il reste des bouteilles de cette époque et nous les dégustons de temps en temps, avec de merveilleux souvenirs. Il s'agissait d'un vin novateur, très moderne, qui le serait encore aujourd'hui.

– Vous étiez également enseignant tout en ayant votre propre cabinet de conseil en vin, mais Roda est arrivé... Cela a été un coup de foudre ? Qu'est-ce qui vous a poussé à tout quitter pour vous consacrer corps et âme au projet Roda ?

Lors de ma maîtrise en viticulture et œnologie, entre 1988 et 1990, j'ai eu la chance de m'asseoir aux côtés d’Isidro Palacios. Depuis lors, nous travaillons ensemble en tant que consultants sur des projets viticoles, et nous en sommes maintenant à notre 35e année de travail en équipe. Nous sommes donc venus à RODA et la vision de Mario Rotllant nous a impressionnés et captivés. Je voulais faire un grand vin, qui apporterait quelque chose de différent au secteur à l'époque, mais je n'étais pas pressé. Il recherchait l'excellence à chaque étape du processus, du vignoble à la commercialisation. L'objectif était d'avancer pas à pas, sans commettre d'erreurs. Un projet absolument passionnant, que plus de 30 ans après, et pourtant très bien consolidé, nous appelons toujours "projet".   

– À seulement 36 ans, Roda est la plus jeune cave du mythique Barrio de la Estación, à Haro (La Rioja), où se trouvent à proximité des caves centenaires comme La Rioja Alta ou CVNE. En si peu de temps, Roda a déjà acquis une reconnaissance internationale importante. Quel est selon vous le secret de son succès ?

Le succès est dû à une équipe formidable, dirigée par Mario Rotllant. Une équipe qui a le sentiment que RODA est à nous et que nous portons la marque dans notre sang. Nous avons créé un style de vins empreints du paysage et de la météo de chaque année, qui ravissent les amateurs de vin et sont très appréciés par ceux qui ne sont encore que des consommateurs.

Nous avons essayé de ne pas commettre d'erreurs commerciales, en essayant toujours de faire en sorte que chaque bouteille vendue génère une marque et de ne pas vendre ce qui pourrait la détruire.

– Si vous n'êtes pas une marque de vin légendaire pour vous différencier et vous démarquer dans la Rioja, une grande qualité ne suffit pas. À Roda, vous avez décidé d'élaborer des vins en les séparant selon leurs caractéristiques organoleptiques. Un concept moderne d'un vin de Rioja qui a connu un grand succès. Pouvez-vous nous expliquer cette idée et comment elle est née ?

La Rioja est un paradis pour le vin, un millier de paysages différents bordés de rivières et de ravins, avec des collines plantées de vignes à tous les vents et trois climats qui se chevauchent chaque année pour donner des vins différents. Parfois le Tempranillo, dans certains vignobles, mûrit avec la sensation des fruits rouges, fins et délicats, parfois, dans d'autres vignobles, il mûrit avec la profondeur des fruits noirs, profonds, volumineux et minéraux. Chez Bodegas Roda, nous vinifions chaque parcelle séparément et nous les élevons séparément. Après un an d'élevage en barrique, nous assemblons les vignes qui ont mûri avec un profil de fruits rouges pour former le RODA et celles qui ont mûri avec celui de fruits noirs pour former le RODA I. À partir de ce moment, elles poursuivent leur élevage ensemble. Nous pourrions produire 40 ou 50 vins à partir d'une seule parcelle, mais nous pensons que nous obtenons une meilleure perception du paysage de cette manière, avec deux grands vins produits avec plusieurs parcelles. 

– Après avoir consolidé votre succès à Roda, vous avez décidé de faire le grand saut à la Ribera del Duero à la recherche des meilleures terres pour la culture du Tempranillo. Comment la cave est-elle née ? La Horra-Corimbo ? Suit-elle le même modèle que Roda, dans la Rioja ?

Les entreprises doivent se développer, mais en général, dans le monde du vin, plus ne signifie pas mieux. Nous voulions maintenir la taille actuelle de RODA afin de garantir une très grande qualité. Nous avons décidé de créer une autre cave avec le cépage Tempranillo, que nous aimons et que nous connaissons le mieux, mais nous ne voulions pas qu'elle soit située dans la Rioja pour ne pas devenir notre propre concurrent. Nous avons choisi la meilleure région d'Espagne pour le Tempranillo que nous aimons, en dehors de la Rioja. Après avoir parcouru plusieurs régions, nous sommes arrivés à la conclusion que les environs de La Horra, dans la Ribera de Burgos, étaient les plus appropriés.

La cave Bodegas La Horra a été fondée en 2009 et a été construite en plusieurs phases. La première a eu lieu cette année-là, la seconde en 2015 et nous venons de commencer à travailler sur la dernière phase qui sera une véritable beauté, absolument intégrée dans le paysage et avec la plus grande attention à l'efficacité énergétique. Elle suit le même modèle que RODA en termes de capacité et de concept d'élégance dans le vin. Logiquement, les vins sont très différents car les paysages sont vraiment très différents. Dans la Rioja, il y a de la finesse et de la délicatesse, dans la Ribera, c’est fort et racé, mais dans les deux cas, il y a de l'élégance qui est la signature de la maison. Les vins Corimbo et Corimbo I offrent une vision différente de la Ribera de Burgos qui mérite d'être connue.  

 – Après avoir lancé ces deux grands projets, Roda et La Horra, avec tant de succès, pour vous, en tant que consultant en vin, qu'est-ce qui est le plus difficile, selon vous, de faire un bon vin ou de vendre un bon vin ? 

Les deux sont très difficiles et peuvent être appris et perfectionnés au fil du temps, mais ce qui est vraiment difficile, c'est de garder le client qui a acheté une fois, de le faire revenir et d'en faire un ambassadeur de la marque. Si c'est le cas, cela signifie que tous les secteurs de l'entreprise vinicole ont parfaitement fonctionné, qu'il s'agisse de la viticulture, de l'œnologie, de la commercialisation ou de l'image de marque.  

– À la cave Bodegas Roda, vous vous êtes toujours préoccupés de la richesse de l'environnement et de sa conservation. Vous venez d'ouvrir une nouvelle cave, tout près du Barrio de la Estación (Rioja), d'une superficie de 1 400 mètres carrés, conçue dans un souci d'efficacité énergétique et de durabilité. Pouvez-vous nous en dire un peu plus et nous expliquer ce que cela signifie pour Roda ?

À la cave Bodegas Roda, dans le Barrio de La Estación, nous étions très limités en termes d'espace et nous avions plusieurs entrepôts loués pour le matériel auxiliaire et le produit fini. Nous avons donc décidé de tout unifier et de sortir la logistique du Barrio : matériel auxiliaire, partie du casier à vin, étiquetage, produit fini et expédition. Dans la nouvelle extension, qui est parfaitement isolée, un champ solaire de 100 kW est déjà en service et produit suffisamment d'énergie pour toute la consommation.

– L'inauguration de la nouvelle cave est également l'occasion de promouvoir l'œnotourisme. Est-ce le cas ? Comment l'œnotourisme contribue-t-il à rapprocher le vin des consommateurs ? Pensez-vous que chaque établissement vinicole devrait proposer une offre œnotouristique ?

Oui, c’est le cas, c’est l'une des conséquences du retrait de la logistique du Barrio : la création d'un espace pour l'œnotourisme, qui devient de plus en plus important pour la cave. Le Barrio de La Estación est devenu l'un des hauts lieux de pèlerinage pour les amateurs de vin du monde entier. Il s'agit d'un énorme succès dû à l'union entre les caves qui, même si elles sont en concurrence, ont compris qu'ensemble, elles sont beaucoup plus fortes. Chaque cave ou bodega a été transformée, créant des bars à vin et de magnifiques terrasses pour accueillir les visiteurs qui sont heureux de venir à Haro.

Je pense que dans un domaine viticole du XXIe siècle, l'œnotourisme devrait être l'un des domaines les plus importants, avec un budget et une équipe exclusive. Toutes les caves n'ont pas la chance de se trouver dans le Barrio de la Estación.   

– Et, en parlant de communication sur le vin, vous qui vous distinguez pour être un grand communicateur, quelles sont, selon vous, les tâches qui restent à accomplir pour rapprocher la culture du vin des gens, qu'ils soient consommateurs ou pas ? Les réseaux sociaux sont-ils un bon outil pour atteindre les jeunes ? Ou risquons-nous de les conduire à la frivolité, plutôt qu'à un plaisir éclairé et responsable ?

Je pense que tous les médias sont bons pour la communication, bien sûr les réseaux font un travail exceptionnel et d'une manière ou d'une autre toutes les caves les utilisent, mais le vin est un produit qui se boit en compagnie et la présence physique sur les marchés est essentielle pour fidéliser les consommateurs. L'œnotourisme est aussi une magnifique forme de communication. Le visiteur d'un domaine viticole a tout le temps de s'y consacrer et il est important d'en profiter. Si c'est bien fait, ils en parleront à leurs amis et c'est la meilleure façon de les atteindre, par l'intermédiaire d'une autre personne, non liée à l'entreprise, qui génère de la confiance dans leur environnement. 

– Nous savons que vous vous consacrez corps et âme à votre travail chez Roda. Quand vous avez du temps libre, à quoi aimez-vous le consacrer ?

Je ne suis pas compliqué pour me divertir. Je vis à la campagne, je m'occupe du jardin, du potager, j'aime sortir avec des amis, je suis passionné de gastronomie, de marche, de golf avec ma femme et mes enfants, de lecture... Je ne m'ennuie pas. 

– Nous aimons votre concept du vin comme transmetteur d'émotions qui nous permet de voyager dans le temps. Quelle serait la bouteille mythique que vous n'avez pas encore pu goûter et avec qui aimeriez-vous partager ce voyage dans le temps et pourquoi ?

Il y en a tellement et plus on apprend à connaître le monde du vin, plus la liste s'allonge. J'en ai certaines à la maison, dans ma collection, et comme il n'y en a qu'une, j'ai un trac énorme à l’idée de les ouvrir, car à partir de ce moment-là, je ne les aurai plus, même si je les aurais appréciées et qu'elles resteront dans ma mémoire. C'est pourquoi je recommande d'en acheter au moins deux pour ne pas avoir cette hésitation.

Pour choisir une bouteille,... il y a un Castillo de Ygay 1925 qui me fait de l’œil depuis un moment. Ma maison est très proche de ce domaine et ce sera un plaisir de voir comment ce paysage a évolué au fil des ans. J'attendrai 2025 pour pouvoir déguster un siècle du même sol que celui que vous foulez, il a beaucoup de force.