À la découverte de María José López de Heredia

Quatrième génération de l’une des familles viticoles les plus reconnues de la planète, María José López de Heredia est pleine d’entrain et d’énergie, et la fierté de ses ancêtres coule dans ses veines, tout comme le vin. Responsable de R. López de Heredia Viña Tondonia, une importante cave de la Rioja qui produit du vin depuis le 19ème siècle, María José López de Heredia travaille pour continuer à respecter les méthodes classiques d’élaboration de ses vins, connus et recherchés dans le monde entier. Apprenons en davantage sur María José López de Heredia.

– María José, vous qui êtes issue d’une des familles viticoles les plus profondément ancrées dans la viticulture et internationalement reconnues, que signifie le vin pour vous et quelle est la première chose dont vous vous souvenez ?

Le vin pour moi, c’est ma vie et, comme vous le dites dans votre introduction, celle de mes ancêtres. C’est tout : travail, passe-temps, passion et plaisir. J’ai beaucoup de souvenirs que j’ai déjà évoqués à maintes reprises, mais je me rappelle surtout le dimanche avec notre père à Viña Tondonia ; le mois d’octobre avec la douce odeur du raisin issu de la vendange et, à Noël, lorsque nous placions des capsules dans l’ancien casier à vin de la cave, quand nous étions petits. Les ouvriers nous donnaient 5 pesetas et, pour cette raison, nous sommes revenus tous les jours… Ce sont mes premiers souvenirs.

– Avec une formation en droit et en théologie, quand avez-vous réalisé que vous vouliez aussi vous consacrer au vin ?

C’était clair pour moi, sans aucun doute, avant de commencer mes études, je savais que je voulais me consacrer au vin. J’ai aimé ce que j’ai vu dans mon environnement, chez mon grand-père, chez mon père… Je pense que je l’ai aimé dès l’âge de raison. Je ne sais pas comment l’expliquer.

– Fière de vos ancêtres, pouvez-vous nous dire auxquels d’entre eux vous vous identifiez le plus et quelle a été leur influence ?

Je ne peux pas dire que je m’identifie avec mon arrière-grand-père, mon grand-père ou mon père car chacun avait une personnalité unique et je dirais même inimitable mais, évidemment, si j’ai été influencée, ce serait par mon père qui est celui avec qui j’ai vécu le plus et qui aurait pu le plus m’influencer. J’ai aussi appris beaucoup de choses de mon grand-père, qui heureusement est décédé très vieux, quand j’avais 16 ans, je me souviens donc de nombreux moments avec lui. Il est vrai que j’ai appris beaucoup de choses sur mon arrière-grand-père, que notre père nous a racontées et, je suppose, que tout cela se transforme en admiration, respect et, par conséquent, influence.

– Arrière-petite, un mot qui compte beaucoup pour vous. Pouvez-vous expliquer pourquoi ?

La réponse est très simple. L’arrière-petite-fille englobe tout : Fille et petite-fille. Notre fondateur a signé comme fondateur et je suis son arrière-petite-fille. Il serait peut-être plus correct de signer comme arrière-petite-fille du fondateur de cette Maison.

– Depuis que vous avez repris la direction de Viña Tondonia, quelles ont été les plus grandes difficultés auxquelles vous avez dû faire face ?

Gérer une entreprise implique toujours de résoudre des problèmes et de surmonter les difficultés. Sans aucun doute, cette année 2020 est l’une des années les plus difficiles de ma carrière professionnelle. Les expériences de nos ancêtres ne nous apportent pas toujours les solutions dans une situation totalement inattendue et inconnue, devant surmonter cette situation par moi-même, même si je dois avouer qu’elles nous aident beaucoup. Le simple fait d’avoir la certitude qu’ils ont traversé des moments très difficiles, et même plus, et qu’ils les ont surmontés, nous remplit de courage, de force et d’espoir.

– L’éthique et la sensibilité, deux notions qui vont ensemble et qui nous manquent peut-être de plus en plus chaque jour dans le monde d’aujourd’hui mais qui sont établies dans votre maison comme un standard. Comment parvenez-vous à les combiner dans la gestion d’une cave comme Viña Tondonia ?

C’est quelque chose qui nous vient de nos prédécesseurs, qu’ils nous ont transmis et pour lequel nous travaillons jour après jour, en essayant de nous y exercer et en gardant ces deux valeurs comme objectif parce que nous les considérons comme importantes.

– On dit que vous misez sur une viticulture « sans aucune innovation », en restant fidèle à l’utilisation de procédés traditionnels dans l’élaboration de vos vins. Vous a-t-il été facile de conserver le style classique de Viña Tondonia en ces temps où tout tend à se moderniser ?

Si vous me le permettez, je ne pense pas que tout change à cause de la modernité mais à cause de la mode. Dire que je mise sur la non-innovation est très irresponsable et rien n’est plus éloigné de la vérité. Je ne mise pas sur la non-innovation et je ne suis d’ailleurs pas contre l’innovation. Mais je crois que pour continuer un projet initié il y a longtemps par quelqu’un qui était courageux et qui voyait les choses de manière très claire comme notre arrière-grand-père, il faut de la persévérance. Et je suis plus persévérante dans ce qui s’avère être actuel, comme nos grands vins classiques, qu’innovante, dans la mesure où l’innovation signifie faire quelque chose de nouveau et, par conséquent, de m’éloigner de ce style que j’apprécie tant. Je persiste peut-être dans la non-innovation, en tant que forme d’innovation.

– Viña Tondonia est une cave familiale avec près de 150 ans d’existence, qui est une référence sur la scène vinicole mondiale. Quel est votre secret ? Que fait Viña Tondonia pour se différencier des autres et figurer parmi les meilleurs producteurs pendant tant d’années ?

Nous avons 144 ans d’existence. Il nous reste encore quelques années pour atteindre les 150 ans d’existence. Je n’aime pas qu’on nous enlève des années, mais je n’aime pas mettre des années que nous n’avons pas encore vécues. C’est peut-être la que réside notre secret. Dans la vérité. Que l’histoire que nous avons vécue, avec ses hauts et ses bas, comme toutes les histoires, a été profonde, longue, intense et vraie.

– Parmi tous les vins élaborés à Viña Tondonia, y en a-t-il un qui est « la prunelle de vos yeux » ?

Notre père nous a appris le sens de l’expression « le meilleur est l’ennemi du bien », c’est pourquoi je n’aime pas faire des comparaisons. Mais il nous a également appris à valoriser la finesse du domaine Viña Tondonia pour ses résultats. C’est pourquoi nous élaborons des vins  Viña Tondonia Rosado, Viña Tondonia Blanco , Viña Tondonia Tinto et Viña Tondonia Blanco Gran Reserva et Viña Tondonia Gran Reserva. Chacun est adapté à un moment précis, mais dans notre Maison, nous n’oserions jamais faire la fête sans cette marque.

– Outre le vin, quels sont les passions et/ou passe-temps secrets et pas si secrets, et surtout avouables, de María José López de Heredia ?

Rien de très original. Ma grande passion est la lecture et aussi ma grande frustration car j’aimerais y consacrer plus de temps. Et, bien que ceux qui me connaissent ne le croient pas, puisque tout le monde me considère comme un être très social, j’ai aussi profondément besoin de solitude et de silence.

– Viña Tondonia est un nom qui, en plus de l’excellence et de la qualité, implique le respect. Pensez-vous que cela puisse dissuader les jeunes générations à venir déguster vos vins ? Que proposez-vous pour promouvoir la culture du vin auprès des nouvelles générations ?

Absolument pas. Être jeune n’implique pas que vous n’ayez pas la capacité d’admiration et de respect. Ressentir de l’admiration et du respect pour quelque chose en dit long sur ceux qui le ressentent et non l’inverse. Le respect et l’admiration ne sont pas sérieux mais résultent de la connaissance et vous ne pouvez pas aimer ce que vous ne savez pas. Je ne pense pas que les jeunes doivent être traités comme des ignorants. Ils ont moins d’expérience de vie mais aujourd’hui, malheureusement, les jeunes sont traités comme tout le monde : comme des machines consommatrices. Pour que les jeunes boivent, ils doivent apprendre à boire et cela est enseigné dans son environnement. Vous devez consacrer du temps aux nouvelles générations. Éduquer à quelque chose est une tâche qui ne s’arrête jamais. Recevoir des visites à la cave a été rebaptisé « Oenotourisme ». Pour moi, il s’agit d’« Eno-éducation » ou d’« Eno-culture ».

– Grande amatrice de vins mousseux, avez-vous envisagé de vous lancer dans la production d’un vin mousseux ou avez-vous pensé à la possibilité de produire des vins dans une autre région viticole ?

J’apprécie toutes les « bulles »… aussi de la bière et de l’eau gazeuse… Je suis partisante de la devise « à chacun son métier »… Je préfère essayer de bien faire une seule chose. Quand j’aime quelque chose, je ne m’en lasse pas. Je ne comprends pas pourquoi les gens se lassent de toujours faire la même chose quand on sait que tous les génies sont devenus ce qu’ils sont à force de le pratiquer. Peut-être que dans ma prochaine vie j’aimerais naître à Jerez… Mais pour le moment, nous avons un projet de mon arrière-grand-père encore inachevé. Et nous avons donc beaucoup de travail à réaliser, uniquement dans la Rioja.

– Nous vous avons posé des questions sur vos ancêtres et l’inspiration qu’ils ont générée en vous, mais maintenant nous aimerions que vous nous disiez comment voyez-vous le futur changement de génération à Viña Tondonia ? De quelle manière pensez-vous avoir pu exercer une certaine influence ? Comment décririez-vous ces près de 150 ans d’existence de la cave et comment envisagez-vous son avenir le plus proche ?

Pour la cinquième génération, nous avons 3 filles, actuellement âgées de 15, 12 et 9 ans. Il est donc trop tôt pour parler de relève, malheureusement, car nous aimerions déjà qu’ils nous aident. J’ai toujours dit à notre père qu’il aurait dû avoir 10 enfants, car nous avons beaucoup de travail… Contrairement à ce qui peut paraître, vu la situation compliquée et triste que nous vivons actuellement et les perspectives quelque peu effrayantes pour notre planète et peut-être pour notre un univers avec le changement climatique, je ne suis pas pessimiste. Les êtres humains ont toujours trouvé un moyen de s’améliorer et je ne perds pas l’espoir ni la confiance qu’ils le feront. Je ne veux pas influencer mais j’espère un avenir où ceux qui nous succèdent recherchent profondément le bonheur et essaient, quoi qu’ils fassent, de bien le faire, avec professionnalisme et passion, en profitant, généreusement et en pensant aux autres. Si c’est le cas, je ne doute pas que Viña Tondonia survivra. Et si Dieu me donne la santé pendant de nombreuses années et que je peux aider, elles bénéficieront de mon expérience et de mon soutien.

– Il ne fait aucun doute qu’un bon vin naît d’une excellente matière première, cependant, vous avez également mentionné que « les bonnes personnes font les meilleurs vins ». Pour vous, que doit avoir un grand vin ?

En effet, dit de cette manière, cela semble naïf et simple. Une très bonne personne, tant qu’elle a un mauvais raisin, ne produira jamais un bon vin. Pour faire un bon vin, il faut avoir une région, un climat, une terre, une variété de raisin adaptée à cette terre et à ce climat, et des gens derrière avec un vrai rêve, avec de l’expérience ou de la motivation, avec des connaissances et de l’expertise, avec beaucoup de travail et dans le respect de la nature, afin d’apprendre sans cesse. Mais également l’honnêteté de reconnaître quand les choses ne se sont pas bien passées pour nous. Et il faut être prêt à faire beaucoup de sacrifice. Pour mettre un bon produit sur le marché, vous devez rejeter les produits qui ne sont pas à la hauteur. Et cela implique un sacrifice économique, une sélection. Sans tout cela, le vin peut être du vin mais ce ne sera jamais un « grand vin ». Et enfin, un bon vin doit avoir un bon client; des gens exigeants qui savent l’apprécier, le juger et le valoriser.

– Et enfin, nous aimerions savoir quel est le dernier vin qui vous a ému et pourquoi ?

J’aime particulièrement la Manzanilla que je déguste tous les jours à l’apéritif. J’apprécie les plaisirs simples et quotidiens, plutôt que les produits à retenir. Cependant, pour être claire et en y réfléchissant bien, l’un des vins qui m’a particulièrement plu ces derniers temps, et que je ne connaissais pas, est un vin italien, Travaglini Gattinara Riserva 2013. Fin, élégant, frais, nerveux et avec de la personnalité. Il est excellent !