À la découverte de José María Vicente, le vigneron qui a conquis le cœur de Park

« La famille est l'origine. La terre est le chemin. Le vin, mon destin ». Une déclaration d'intention de José María Vicente, un vigneron autodidacte qui est devenu le producteur du premier vin méditerranéen espagnol à atteindre les 100 points Parker tant désirés .

Grâce à la sagesse qu'il a acquise au fil des ans, en dégustant des vins du monde entier, en voyageant et en visitant des caves, en partageant des expériences avec des vignerons d'autres régions et poussé par une grande intuition et par l'amour et le respect de sa terre, José María Vicente élabore des vins de paysage à la Casa Castillo, une cave de la DO. Jumilla (Murcie), qui est en train de révolutionner la scène vinicole de la région et qui a su mettre en valeur les meilleures qualités de la variété Monastrell et la positionner sur les tables les plus exclusives du monde. Nous allons en savoir un peu plus sur José María Vicente, vigneron et propriétaire de Casa Castillo, le domaine méditerranéen espagnol qui a conquis les dégustateurs de Parker.

- Avez-vous un souvenir particulier lié au vin qui vous a marqué et que vous aimeriez partager avec nous ?

Ma première visite en France, dans toute la région du Rhône sud. J'ai été surpris de constater que le Monastrell, connu là-bas sous le nom de Mourvèdre, était considéré comme un cépage très noble et doté d'une grande capacité de vieillissement. Cela m'a fait repenser à la situation des prétendues « variétés améliorantes » que nous plantions pour aider à donner une prétendue complexité au Monastrell. J’ai ainsi pu me concentrer entièrement sur l'étude et le développement de notre variété en tant que véritable protagoniste de nos vins.

 - Et, n'étant pas œnologue de profession, comment avez-vous appris à élaborer du vin ? 

J'ai essayé de m'entourer de bonnes personnes, de personnes généreuses qui m'ont appris beaucoup de choses. Parfois, de grands œnologues m'ont transmis leur savoir, parfois des boursiers m'ont transmis la théorie et je leur ai transmis la pratique. L'intuition a également joué un rôle important, de même que la règle de l'essai/erreur. Au final, je pense que Casa Castillo est un torrent qui s'est rempli de différents affluents. 

- À l'origine, la Casa Castillo était une ferme dédiée à l'exploitation du romarin sauvage. À quel moment avez-vous décidé, avec votre père, de vous tourner vers la viticulture et, qui plus est, vers une viticulture résolument différente de ce qui se faisait habituellement dans la région ? Comment s'est passé la transition de la culture du raisin pour le vendre à d'autres à la décision d’élaborer ses propres vins ?

L'étape consistant à faire nos propres vins était un peu forcée. Le domaine perdait de l'argent en cultivant des raisins destinés à être vendus à d'autres établissements vinicoles, en raison des faibles prix payés pour ces raisins. C'est alors que mon père a repensé tout le système et que nous avons fait le grand saut : soit nous parvenions à ajouter de la valeur en produisant nos propres raisins, soit le domaine était abandonné et transformé en désert. Nous n'aimions pas le système industriel, tant de culture que d’élaboration, qui prévalait dans la région, c’est alors que nous nous sommes mis à la recherche d'une nouvelle voie. D'abord, par une viticulture plus rationnelle, durable et précise. Cela a conduit à un raisin de meilleure qualité qui produisait spontanément de meilleurs vins.

- Monastrell et sec semblent être deux mots qui peuvent définir Jumilla, l'appellation d'origine sous laquelle vos vins sont produits. Que représentent Jumilla, le Monastrell et la terre sèche pour vous ? Comment l'expliquer à quelqu'un qui n'est pas encore familiarisé avec cette région viticole ?

Nous avons toujours pensé que le plus grand ennemi du Monastrell est l'eau, donc l'irrigation n'a jamais été une obsession pour nous. En outre, nous avons vu de nombreuses familles se ruiner pour chercher de l'eau, creuser des puits ou changer tout le système afin de pouvoir irriguer.

Jumilla est une zone dure et semi-aride mais ses sols sont très reconnaissants : profonds, peu compacts et avec un grand pouvoir de rétention. La culture sèche est le système le plus logique et le plus respectueux de la vigne car elle produit naturellement des raisins concentrés, mûrs et à forte teneur en alcool. Ce sont les paramètres qui définissent le vin de Jumilla, le vin méditerranéen.

- Promoteur des vins méditerranéens. De quoi avaient-ils besoin pour attirer l'attention et convaincre les critiques internationaux ? Est-ce une question de mode ou est-il vrai que le concept change ?

Il est clair que le concept est en train de changer, en fait je ne pense pas que, de manière générale, le vin méditerranéen soit à la mode. Certains des vignerons de la région sont très appréciés, ce sont des personnes bien formées qui ont une grande connaissance de leurs vignobles, de leurs variétés et de leurs sols. C'est cela, ainsi que la précision dans l'élaboration de leurs vins et la recherche constante de l'excellence, qui a attiré l'attention sur certains des vins produits dans cette zone.

- On associe souvent les vins méditerranéens à la chaleur, au taux d'alcool élevé, à la densité. Certains vins correspondent certainement à cette description, mais que peut-on trouver d'autre en Méditerranée ? Quelle est la clé pour obtenir la fraîcheur de vos vins ? 

Un nouveau profil de vin méditerranéen est en train d'être réécrit grâce à l'accroissement des connaissances et du travail dans le vignoble. Nous avons abandonné cette obsession de la couleur et de la concentration pour tendre vers un meilleur équilibre. Nous avons banni la croyance selon laquelle « plus c'est mieux » au profit de l'harmonie de tous les composants d'un vin. Aujourd'hui, nous trouvons beaucoup plus de clarté dans notre variété Monastrell, qui est capable de représenter plus clairement le paysage où les vignes sont plantées. Finesse, élégance, fluidité et breuvage rafraîchissant font partie du vocabulaire qui définit les vins Casa Castillo.

- Et, petit à petit, en gravissant les échelons, sont arrivés les 98 points Parker pour le millésime 2015 de votre vin Pie Franco... puis les 99 points Parker pour le millésime 2017 et enfin, les 100 points Parker tant espérés, qui ont également fait de Pie Franco le premier vin méditerranéen espagnol à les obtenir. Qu'est-ce que ça fait ? Quelle a été la clé du succès ?

La sensation est merveilleuse et très agréable. Nous avions déjà la reconnaissance du secteur, mais le fait de réussir, grâce à ce vin, donne un sens à tout le travail que nous avons accompli ces dernières années.

La volonté n'était pas tant d'obtenir une note élevée que d'exprimer au mieux les raisins issus de ce vieux vignoble planté de vignes non greffées. Il nous a fallu beaucoup de temps pour comprendre et connaître ce vignoble, à tel point que nous avons même développé une relation étroite d'amitié avec ces vignobles.

- Nemesio, votre père, était un grand amateur de vin.  Votre hobby commun et son soutien ont sans doute été déterminants pour vous. Vous lui avez dédié un vin, la Casa Castillo Cuvée N, un hommage extraordinaire élaboré à partir de raisins provenant de vieilles vignes. Malheureusement, il n'est plus parmi nous. Qu'auriez-vous aimé lui dire maintenant que vous avez réalisé quelque chose d'historique avec vos vins, mais qu'il n'a malheureusement pas pu savoir ?

Il serait, en quelque sorte, extrêmement fier. C'est sûrement un élément de plus pour qu'il repose en paix. Je l’ai fait pour toi, papa !!!!.

- Quelles sont les caractéristiques du Casa Castillo Pie Franco, le vin extraordinaire avec 100 points Parker ?

Curieusement, c'est un vin qui n'a rien de remarquable et d'appréciable pour les sens : pas beaucoup de couleur, pas beaucoup de concentration, pas beaucoup de tanin, pas beaucoup d'alcool... mais qui jouit d'un équilibre louable, une parcelle de pure soie. C'est un vin texturé.

- Vous avez dit un jour que Jumilla venait de se réveiller, qu'elle n'avait pas encore trouvé sa propre identité, ce qui explique qu'avant tous les vignerons voulaient être la Casa de la Ermita et plus tard tous les vignerons voulaient être Juan Gil (deux grands vignerons de Jumilla). Pensez-vous que tout le monde voudra être Casa Castillo maintenant ? Comment souhaiteriez-vous que le succès de Casa Castillo influence ou inspire les viticulteurs de Jumilla et, pourquoi pas, d'autres petites régions viticoles encore inconnues d'Espagne ?

Il est compliqué d'être Casa Castillo car cela ne répond pas à une méthode de travail ou à un mode spécifique d'élaboration. Casa Castillo est une philosophie qui commence dans le vignoble et se termine dans la bouteille. J'ai reçu de nombreuses visites de viticulteurs qui m'ont dit que c'est précisément ce qui nous distingue des autres établissements vinicoles de la région. Nous avons toujours été généreux envers les personnes qui souhaitaient apprendre de nous (la même générosité que nous recevions autrefois des autres). Nous sommes fiers du fait qu'il existe de nouveaux petits producteurs qui s'inspirent de Casa Castillo et nous sommes toujours prêts à leur prêter main forte.

- On dit que c'est dur d'y arriver, mais c'est encore plus dur d'y rester. Pour José María Vicente et Casa Castillo, comment envisagez-vous la suite après avoir reçu les 100 points Parker ? Quelles sont les perspectives immédiates ?

Nous essayons de relâcher la pression et de garder les pieds sur terre. Le jour où les résultats sont sortis, je suis resté à la Casa Castillo pour profiter du moment avec une bonne bouteille de vin. Le lendemain, je pensais déjà au prochain millésime 2021, qui est d'ailleurs lui aussi extraordinaire, et à faire comprendre à mon équipe que nous avons encore beaucoup à apprendre et à travailler. Nous regardons vers l'avenir et voyons une perspective prometteuse que nous devons atteindre par le travail acharné, l'engagement et le dévouement. 

- Vous êtes un grand amateur de vin et vous avez beaucoup appris en dégustant, en voyageant et en partageant des expériences avec d'autres vignerons. Avez-vous un vin mémorable que vous avez dégusté et qui vous a inspiré dans votre travail à Casa Castillo ? Que pouvons-nous trouver dans votre cave à vin privée ?

Je suis plus inspiré par un vignoble et une philosophie de travail que par un vin lui-même, car je n'ai pas l'intention de copier quoi que ce soit mais d'adapter ce que j'ai appris à mon environnement. J'ai une prédilection particulière pour les vins issus de vignes isolées, mais je ne suis pas du tout attaché à une région ou à un style particulier. Dans ce sens, je pourrais vous citer 3 bouteilles que j’ai pu déguster cette année qui, au-delà de leur qualité indéniable, me font réfléchir et enrichissent ma façon de comprendre et d'affronter les vignobles et les vins de Casa Castillo :

Bollinger Vieilles Vignes Francaises 2008 A.O.C. Champagne

Cappellano Pie Franco 2013 Barolo

El Cerrico Airén 2020 D.O.P Jumilla

Il ressort clairement de ces vins que ma vinothèque particulière est diversifiée et qu'elle a évolué au fil des ans en fonction de mes préférences de consommation, mais en général, on y trouve des vins du monde entier, avec un accent particulier sur le Champagne, le Chablis, le Piémont et le Rhône.

- Enfin, pourriez-vous partager avec nous un dernier vin que vous avez dégusté et qui vous a surpris ?

Tous des vignerons espagnols qui représentent l'autre Espagne, celle du petit producteur à la recherche de la meilleure expression de ses raisins, de ses sols et de ses paysages. Heureusement, de nos jours, il existe un grand nombre de choix en fonction de la région :

Envínate, dans plusieurs régions ; Rodri Méndez et Zárate à Rías Baixas, Dominio del Águila à Ribera del Duero, Raúl Pérez et César Márquez à Bierzo, Comando G à Gredos, Javi Revert, 4Kilos et Ponce dans le sud ; Willy Perez et Ramiro Ibáñez à Jerez et Sanlúcar... et beaucoup, beaucoup d'autres qui écrivent une nouvelle page de l'histoire du vin national.